Лучше слушать, как говорят другие, чем одиноко сидеть и предаваться бесплодному беспокойству.
– ..и сколько времени Патруль будет сюда добираться? – спрашивал ван Райк.
– Если нам повезло и нас вообще услышали, то скоро они будут здесь, – ответил скрипучий голос Кости.
– Ну, нас точно услышали, это я гарантирую. Выдача тревоги класса сверхновой приведет их сюда как можно быстрее и с большими силами – Патруль славится четкостью своей работы, – заявил ван Райк.
– Можем прикинуть, когда они услышали, – вступил в разговор Стин. – Если нет какой‑нибудь неизвестной нам базы Патруля ближе Сармеге‑2, проход сигнала займет минимум пятнадцать дней.
– Так что они уже могут быть здесь?
– Или через неделю, – мрачно заметил Кости.
Раэль прикинула:
«И если даже они успеют вовремя, то нам придется поволноваться, сочтут ли они нашу проблему достойной тревоги класса сверхновой, и если нет, то лицензия, которую мы хотим защитить, будет отозвана теми, кто на нашей стороне...»
Хватит. Хватит!
– ..я не знаю, представляют ли собой эти шверы “контакт с недружественными пришельцами”, но то, что происходит на планете внизу, вполне подходит под катастрофу планетарного масштаба, – сказал Йа с юмором.
– Да, только там нет никаких разумных существ в опасности...
– Кроме наших, – хохотнул Ян.
– Рипа и остальных? – услышала Раэль свой голос.
– И нас, если мы быстро не уберемся, – добавил Ян, все еще в смешливом настроении. , – Мы ждем, – объявил голос Джеллико. – Ждем взлета “Королевы”, который ожидается не Г позже, чем через час.
– Интересно, видел ли наземный экипаж газовое облако, – сказал Танг Йа. – Уверен, что сейчас у них уже есть доступ к спутникам наблюдения.
Это была болтовня, а капитан таковую едва терпел даже в те времена, когда они стояли в доке дли летели в безопасном гипере. Но он знал, что молча ждать того плохого, которое то ли будет, то ли нет, и прислушиваться к внутренним голосам – это еще хуже.
– Мы полагаем, что они собираются взлетать. “Мы предполагаем, что они еще живы”. Она, наверное, произнесла это вслух, поскольку Джеллико ответил:
– Пираты действуют так, будто это верно. Тут Раэль услышала короткий вдох и голос Танг Йа, хриплый от возбуждения:
– Сигнал – они взлетели!
Чуть позже игла света вылетела из центра огненного колеса на большом экране и устремилась наружу, с видимой мучительной медленностью двигаясь над массивным диском Геспериды‑4.
Раэль запросила главный компьютер, и на экран вывелось окно с графиком орбиты. Две светящиеся линии показывали пиратские корабли, первый шел наперехват. Третий, как знала Раэль, ждал на той стороне планеты.
– Судя по курсам, они нас не видят, – сказал Стин, пока Раэль пыталась понять смысл того, что видит.
Джеллико что‑то коротко сказал, соглашаясь.
В лаборатории появился Ян ван Райк и молча присоединился к Раэль. В этой битве им двоим нечего было делать, кроме как ждать. И смотреть.
И надеяться.
На экране появилась вспышка.
– Противник стреляет, – сказал Йа. Раэль задержала дыхание, во все глаза глядя на светящуюся линию, изображавшую курс “Королевы”. Она не погасла, мигнув, и не запылала внезапной вспышкой света, означающей попадание. Медленно и неуклонно точка уходила прочь от планеты, и скорость ее видимо падала. Но Раэль поняла, что это только иллюзия.
– Он держится низко, – заметил Йа. – У него проблемы?
– Скорее он собирается пройти целую орбиту и скрыть свой курс ухода в электромагнитных полях островов, – ответил Стин. |