Фа торжественно вставил:

– Но мы побеждаем.

– Вы проделывали большой путь?

– Когда как. Иногда большой, иногда половину большого, или большой и половина, или два раза большой. Но мы побеждаем. Люди на лодке очень довольны. Они кричат. Они свистят.

– На другой день, – говорит Би, – подводная лодка. Нас берет подводная лодка, отвозит в море, далеко от берегов, и отпускает нас. Ба говорит: плывите час в южном направлении, а потом возвращайтесь в лодку.

– Как вы, узнаете, что вы проплыли час?

– Мы знаем. Мы выучили. Половина длинного пути – полчаса. Длинный путь – час. Два раза длинный путь – два часа.

– Вы не ошибаетесь?

– Нет.

– И вы находите подводную лодку?

– Всегда.

– Каким образом?

Фа сказал:

– Ба тоже хочет знать как. Но мы не очень хорошо знаем, мы пробуем воду.

– И в направлении, которое взяла подводная лодка, у воды другой вкус?

– Да.

– Иногда, – сказал Фа, – нам велят искать не подводную лодку, а базу. Это труднее.

– Почему?

– Нужно хорошо знать берега вокруг базы.

– Когда ты не видишь земли, как ты узнаешь, где она?

– По вкусу воды.

– А когда ты видишь землю, что ты делаешь, чтобы найти базу?

– Мне помогает сонар. А ближе – глаза.

На первом месте – вкус. Потом – ухо. Потом – глаз. Он занимает последнее место, от него меньше всего пользы.

– А ночью ты тоже находишь базу?

– Да, но сначала я долго плаваю около базы, слушаю свой сонар.

Надо хорошо знать берег. И собрать с помощью сонара, плавая во всех направлениях, сведения обо всех особых приметах на морском дне, зарегистрировать эти тысячи примет в своей великолепной памяти и иметь их всегда перед собой с величайшей точностью, когда плывешь, не ориентируясь по видимым предметам. Но для Фа это совсем просто.

– Хорошо, – сказал Севилла. – Вернемся к самолету.

– Большое путешествие, – сказала Би.

– Как вы его проделали?

– На носилках. Мне жарко. Я очень сухая, я мучаюсь. Фа тоже. Ба кладет нам на тело мокрые простыни. После самолета – база. Я плаваю на базе, и я плаваю вокруг базы. Но немного. Фа со мною.

– У воды странный вкус, – сказал Фа.

– А потом?

Фа вмешался:

– Ба нас везет на лодке, меня и Би. Ба говорит: вас ждет подводная лодка. Вы поплывете на подводной лодке. Я нет. Один человек вам скажет: сделайте то‑то и то‑то, и вы сделаете. Я говорю Ба: почему ты не плывешь с нами? Он говорит: такой приказ.

– Какой был вид у Ба, когда он говорил это?

– Грустный. Мы плывем в его лодке.

– Сколько времени?

– Когда я не плыву сам, я не знаю, сколько времени.

– Мало времени или много?

– Много.

– Что происходит, когда вы встречаете подводную лодку?

– Ба выпускает нас в воду, и мы плывем к лодке. Люди берут нас на борт.

– Вам очень трудно было попасть на лодку?

– Да. Очень трудно. Но люди действовали осторожно. И все‑таки мне страшно. Внутри лодки очень жарко. Я очень сухой, я мучаюсь.

Би сказала:

– На подводной лодке человек нам говорит…

– Какой человек?

– Человек, который командует.

– На нем форма?

– Нет.

– Каков он из себя?

– Маленький, глаза голубые, волос на голове немного.