– Всегда мечтал о том, как меня забудут в драконпорте, – признался Джулиан. – В детстве они казались совершенно волшебными местами. Хотелось заглянуть в тайные коридоры и комнатки, узнать, что прячут от пассажиров.

– И ты ни разу не заглянул? – удивилась я. – Не поверю! Джулиан, которого я знаю, не удержался бы от соблазна!

– Пару раз пытался, но отец быстро пресекал любые попытки. Он ненавидел, когда нарушают правила и рискуют.

– Но он был прав, говоря, что из тебя получится отличный Погонщик. У меня не было других капитанов, но, думаю, далеко не все готовы стоять за свою команду до последнего.

– Ты удивишься, когда обнаружишь, что почти все. Ну что? Первый рейс через четыре часа. Чем займемся? Хочешь, найдем место, где можно поспать?

– Давай погуляем? – предложила я. – Так тихо. Мне надо немного походить. Я вряд ли усну.

Пустынный драконпорт и впрямь оказался чудесен. Мы как будто дорвались до запретного места, куда строго-настрого запрещали ходить. Оставили в кафе деньги с запиской, прошлись по верхнему этажу, любуясь водными бликами. Позаглядывали в закрытые лавочки и мастерские, полюбовались на зимний сад.

Устроили соревнования по бегу по лестницам, где Джулиан выиграл с огромным отрывом. Пили чай в закрытой чайной, а потом задорно искали туалет.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросила я. – Скрывать свой дар?

– Знаешь, рыжик, он куда сильнее напоминает мне проклятие. Да, я собираюсь скрываться.

– А если сила передастся детям?

Я затаила дыхание в ожидании ответа. Мне очень хотелось – хоть это было глупо, безрассудно и ужасно неправильно, – чтобы Джулиан намекнул, что вовсе не против детей от меня.

– То я сделаю все, чтобы скрыть его до тех пор, пока дети не смогут решить самостоятельно. Ты против, рыжик? Считаешь, что стоит рассказать о существовании драконов-оборотней?

Я едва не замурчала от удовольствия.

– Считаю, что это хорошее решение.

Обследовав все три этажа драконпорта, полюбовавшись пустынными залами со всех мостиков и заглянув во все укромные уголки, мы выдохлись. До открытия оставалось чуть меньше двух часов, и, если верить табло с расписанием, ближайший дракон должен был стартовать на Плато как раз в числе первых. Рядом с номером рейса значилось грустное «билетов нет», но Джулиан заверил, что для двух сотрудников, по ошибке забытых в закрытом подводном пузыре, место непременно найдется.

Просто ждать было скучно. В голове вертелись тысячи вопросов, но я не могла придумать, как задать их сразу все, да еще и так хитро, чтобы Джулиан ответил.

Как происходит превращение? Его окутывает магия – и из пламени появляется дракон? Или лицо в прямом смысле превращается в морду?

Что он ест? Нужно ли питаться в образе дракона или можно экономить на продуктах и потреблять их в человеческом виде?

Специально он приходил на мое место, чтобы увидеться, или нет…

Но я спросила совершенно о другом:

– Что мы будем делать дальше?

Джулиан задумчиво окинул взглядом веселенькую стойку, за которой в рабочее время сидели сотрудницы «Драконьих авиалиний». Непременно улыбчивые и красивые, они служили лишь одной цели: успокаивать потерявшихся пассажиров или выдавать воду и еду, если дракон по какой-то причине запаздывал.

– Всегда мечтал это сделать. – С этими словами Джулиан подхватил меня и усадил на стойку.

А сам придвинулся ближе, очень близко, и я бы сказала, провокационно – пришлось обнять его ногами, чтобы не свалиться с узкой стойки.