Я посмотрела в небо, где собирались темные тучи, на дракона, дожевывающего последний кабачок, и на часы, которые неумолимо отсчитывали время до грядущего свидания с Брауном.

– Похоже, я все еще его люблю.

Дракон издал нечто среднее между «у-у-у» и «р-р-р», что я расценила как «ну ты даешь».

Я думала, произнести это вслух будет сложнее. И унизительнее. Столько лет любить одного мужчину, да еще и того, кому не нужна эта любовь, – что может быть более жалким?

– Я не знаю, откуда это взялось. Я не знала Джулиана как человека, не общалась с ним дольше пары минут на каких-то семейных обедах или приемах, да и то редкое общение ограничивалось парой дежурных фраз. Просто однажды увидела его и влюбилась. Потом папа сказал, что обсуждает возможность нашей с ним свадьбы, и я была так счастлива те месяцы… Казалось, что стоит только надеть на палец кольцо – и волшебным образом появится семья, как из любовных романов. Да, пусть брак договорной, но ведь в моей семье просто обязана появиться любовь.

Вряд ли Златокрылый вообще знал о моих чувствах. Одна мысль о том, что кто-нибудь ему расскажет, вызывала холодную дрожь. Тогда я считала наш брак даром Высшего, а сейчас кажется, что папа неслучайно из всех семей Лесного выбрал именно Златокрылых. О моей влюбленности знала лишь Принс… уж не она ли открыла родителям мой самый страшный секрет?

– Потом была свадьба. Красивая, вся такая сказочная. О ней писали в газетах, у меня брали интервью, и все как в романтических книжках. Первый поцелуй – у алтаря, после клятвы Высшему. А после того, как гости разошлись, Джулиан просто ушел. И я осталась одна в огромной спальне, в чужом доме, где никого и ничего не знала. Мне хотелось есть, но я не знала, как найти кухню, а на свадьбе от волнения не получилось съесть ни кусочка. Я не знала, что будет дальше, вернется ли муж, и почему вместо первой брачной ночи у меня полное одиночество.

Я прислонилась к холодной драконьей шкуре и потерлась носом. Дракон уже доел угощение и теперь молча то ли слушал, то ли подремывал на припекающем солнце. Но я все равно была ему благодарна.

– С тех пор Джулиан на меня даже не смотрел. Дежурно здоровался, дежурно придерживал передо мной двери, дежурно желал спокойной ночи – и уходил развлекаться. Иногда пропадал на несколько дней, а иногда приводил подружек домой. Нет, он не изменял в открытую и не издевался, но и не скрывал, что нас связывает лишь формальная запись в метрической книге. Я думала, что наступит разочарование и чувства утихнут, но продолжала его любить, представляешь?! И каждый, каждый гребаный раз, когда Златокрылый начинал очередной роман, я ненавидела его за то, что он не может вдруг стать мужем из наивных детских мечтаний, себя – за то, что продолжаю его любить. И этих девушек. За то, что мне не светит их место.

В один прекрасный момент я поняла, что так больше не могу. Что если я останусь в его доме, то стану тенью, которую никто не замечает. Буду всю жизнь наблюдать через стекло за чьей-то жизнью, а своей у меня не будет. И вот тогда я решила развестись. Не потому что перестала любить, а потому что любить безответно в случае с Джулианом Златокрылым намного менее болезненно, если находишься как можно дальше.

Родители не поняли, почему я вдруг ушла, и отказались от меня. Джулиану было плевать. Я уехала, стала жить самостоятельно, стала учиться и мечтать о работе. Было сложно, порой хотелось сдаться. Иногда не было даже еды, и я злилась, что Джулиан даже не удосужился узнать, в порядке ли я.