– Лесной все больше и больше, – сказал Браун, чтобы хоть как-то нарушить неловкое молчание. – Когда я был ребенком, мы жили в небольшой деревне в часе езды отсюда, а сейчас туда уже летают городские драконы.

– Ты не из Лесного? Как тебе удалось поступить, еще и стать Следящим? Говорят, для деревенских детей это нелегко…

Я осеклась.

– Извини, это грубо.

Браун улыбнулся.

– Все в порядке. Было сложно. Отец погиб еще до моего рождения, а у мамы никогда не было денег, чтобы я мог учиться. Подрабатывал, не спал ночами. Но мне повезло, талант открыл много дверей. А что насчет тебя? Ты как оказалась в статусе бывшей жены Златокрылого?

Я поморщилась. Почему-то слушать о прошлом Брауна оказалось интересно, а говорить о своем – неприятно.

– Просто не сошлись характерами. С Джулианом сложно ими сойтись. Я была гордая, наивная и категоричная.

– То есть сейчас, будучи взрослой и гибкой, ты бы не ушла?

Браун смотрел с любопытством, а я вздохнула и мысленно выругалась. Лесной – огромный город, крупнейший в мире, но порой он кажется крошечным поселком. Всех интересуют одни и те же сплетни.

– Я не жалею о том, что развелась с Джулианом. Наш брак был ошибкой, выгодной родителям, но не нам. Мы даже не узнали друг друга как следует. Так и остались чужими людьми, а теперь вот стали коллегами.

В ресторане нас проводили за столик. Очень милый, у красивого, увешанного огоньками окошка. За окном уже темнело, и я залюбовалась улицей, словно сошедшей с праздничной открытки. Пока мы изучали меню, разносчик принес по бокалу вина. После пары глотков атмосфера напряжения чуть спала.

Но Браун снова все испортил.

– Тебя не смущает, что вы со Златокрылым работаете вместе?

– Ты пригласил меня, чтобы говорить о Джулиане? – разозлилась я.

Браун чуть смутился и сделал несколько судорожных глотков вина.

– Извини. Я просто… не знаю, как выразить то, что меня страшно возмущает и печалит то, как капитан с тобой обходится. Ты не заслужила такого отношения, Квин.

– Спасибо за поддержку, Браун.

Совсем некстати в голову пришла дурацкая мысль: не дразнили ли его из-за фамилии? Браун Забытый – мимо такого не прошел бы ни один школьный хулиган.

– Ты не думала о том, чтобы приструнить Златокрылого? Написать жалобу на имя Пламенеющего или обратиться к владельцам.

– Он и сам владелец.

– Но ведь не единственный. Почему вообще наследник «Драконьих авиалиний» работает Погонщиком? Ни за что не поверю, что ему нравится возить важные задницы туда-сюда между городами…

– Браун, – оборвала его я, чувствуя раздражение, – я пришла в «Драконьи авиалинии» работать, а не писать жалобы. И если ты позвал меня лишь для того, чтобы посплетничать о капитане, то я лучше пойду, потому что, поверь моему опыту, это всегда плохо заканчивается. Да, Джулиан – хам, сволочь, невыносимый избалованный наглец, он ни во что не ставит окружающих и любит только себя, но он хороший капитан.

– Большое спасибо, Сопровождающая Хрустальная, – раздался над нашими головами ехидный голос бывшего мужа.

Браун недовольно поджал губы, я вздрогнула, а народ начал на нас поглядывать – чувствовали надвигающийся скандал.

– Капитан, – холодно поприветствовал Джулиана мой спутник, – какая встреча. Желаете к нам присоединиться?

– Нет, спасибо, я сегодня уже обожрался.