Пусть так, через мать, пусть не афишируя, но ему было не все равно настолько, чтобы об этом подумать. Пожалуй, благодаря свекрови я и выжила: ползти за помощью к бывшему мужу, забывшему о моем существовании после росчерка в метрической книге, было унизительнее, чем умереть от голода.

Знай я, что Джулиан был готов помочь… Была бы я сейчас здесь?

Не бог весть какая карьера – подавать напитки в кабине дракона, но, пожалуй, я не стану прибедняться и утверждать, будто несчастна.

Теперь, когда самые темные времена были позади, долг исчез, а обида на бывшего мужа стихла, я чувствовала невероятную легкость и уверенность в том, что все будет хорошо.

Жизнь била меня явно недостаточно – тогда этой уверенности не появилось бы.

Когда я пришла на работу, от переизбытка эмоций преодолев путь до офиса едва ли не в два раза быстрее, чем обычно, и расписалась в журнале, то поняла, что в «Драконьих авиалиниях» царит непривычное оживление.

Повсюду носились девушки и парни в несвойственной для компании форме: сине-розовых костюмах, слишком легких и воздушных для работы в небе. Я шла на планерку, удивленно озираясь по сторонам, и пыталась понять: нам сменили форму или происходит что-то более масштабное?

А еще, перед тем как получить инструкции для нового полета, я заскочила в библиотеку. Здесь, в Лесном, под покровительством «Драконьих авиалиний» было самое большое в мире собрание книг о драконах.

Научная литература о полетах, история драконов и людей, жизнеописания великих драконов, легенды и мифы и даже огромный раздел художественных книг. В детстве я обожала старые сказки о Ладоне – драконе- оборотне и его невесте. Дома у меня осталась целая библиотека с красивейшими изданиями. Жаль, что родители не разрешили мне ее забрать – даже не ответили на письмо с просьбой.

Усилием воли заставив себя пройти мимо раздела с легендами, я отправилась к стеллажам с педагогикой. Так у меня появились три учебника.

«Обучаем дракона человеческому языку: пособие для начинающих».

«Дикие драконы: особенности и способы общения».

«Пособия для самостоятельного обучения драконов».

– Вот теперь ты от меня не отвертишься, – довольно хмыкнула я, расписываясь в формуляре.

Будет чем заняться в перерыве между рейсами.

– Рыжая, опаздываешь. – Джулиан, когда я вошла, тут же сунул нос в книги. – Хм… Просто для справки: если ты себе завела кавалера, а он умеет только мычать, совсем необязательно, что это дракон. Возможно, просто дурачок. Кстати, о дурачках. Господин Забытый, как мы счастливы, что вы почтили нас присутствием.

Я не смогла заставить себя посмотреть на Брауна, проскользнула на свое место и уткнулась в бумаги, ровным счетом ничего в них не понимая.

– Пламенеющий просил передать, чтобы вы отвезли команду на Плато. А оттуда стартовали в Океаниум.

Он протянул Златокрылому папку, а до меня вдруг дошло: Океаниум! Первые рейсы!

Долгое время, больше двухсот лет, из-за ухудшившихся отношений «Драконьи авиалинии» не пускали в Океаниум – подводный город, скрытый ото всех. До сих пор драконы садились на остров, высаживали пассажиров – а дальше их доставляли под воду в специальных пузырях. Но даже таких рейсов было мало, ведь право посещения почти никому не давали.

Но в последние годы Океаниум смягчился, и ходили слухи, будто полеты туда вот-вот возобновятся. За личными переживаниями я пропустила новость о соглашении, а сейчас сидела, словно получив по голове.

Мы летим в Океаниум?! В подводный город, где почти никто не бывал? В числе первых команд?!

Я едва удержалась от того, чтобы с визгом выхватить полетные карты и узнать все-все подробности, но руки дрожали от нетерпения.