Глава 3.

    След постороннего

    Этот шмель не летит,

    он исполняет «Полет шмеля»

    -  Собственно, у меня все, - сказал Валентин, виновато разводя руками. - Надо все это прочитать, - он постучал пальцем по стопке Т-бумаги, - поразмыслить как следует…

    -  Вы уверены, - мягко спросил Акино, - что у вас больше нет вопросов?

    Валентин усмехнулся.

    -  Скорее, их слишком много, - ответил он. - Но те, что относятся к Не-Биллу, я решу с коллегой Донованом в рабочем порядке. А те, которые касаются меня самого…

    Валентин замолчал и многозначительно посмотрел на принца. Акино сдержал свое обещание, данное три недели тому назад. Сейчас загадки, волновавшие Валентина в то время, и впрямь казались до смешного простыми. Ему даже не пришлось возвращаться на Побережье; трех часов работы с рэр-визомоном оказалось вполне достаточно. От всех вопросов, волновавших Валентина в ту пору, сейчас остался только один.

    -  Принц, - сказал Валентин, глядя Акино прямо в глаза. - Вы так и не сказали мне, что я должен делать со Шкатулкой Пандоры.

    -  Пока - ничего, - ответил Акино. - У нас просто нет проблем, требующих ее применения. Когда они появятся, вы узнаете об этом первым.

    -  Значит, - уточнил Валентин, - пусть Шкатулка остается в спецхране?

    Принц Акино печально улыбнулся.

    -  Талисманы такой мощи, - сказал он, - могут храниться где угодно. В нужный момент они все равно исполнят волю своего повелителя. Вы прошли инициализацию, коллега Шеллер, и теперь вы - повелитель Шкатулки, где бы она ни находилась. И можете мне поверить, Валентин: когда вы решитесь выпустить на свет еще один шарик, мои советы уже ничего не будут для вас значить.

    Валентин вздохнул и мысленно в очередной раз посетовал на судьбу. Насколько все-таки правильнее, подумал он, захватывать талисманы в тяжелой борьбе, привлекая и предавая союзников, сотнями истребляя врагов и тысячами - друзей, как принято это у нормальных тальменов. По крайней мере ты потом точно знаешь, что делать с талисманом. А тут свалилась Шкатулка с неба - а зачем, никак не поймешь.

    -  Закончим? - вопросительно произнес Акино, ни к кому конкретно не обращаясь.

    Шеллер и Донован одновременно кивнули. Валентин поспешно спрятал полученные бумаги в задний карман брюк.

    -  Звоните, если что! - бросил Донован, исчезая в желтом облаке Т-портала.

    -  До встречи, принц, - попрощался Валентин, следуя его примеру.

    Вот и посовещались, подумал он, возникая перед парадным входом Управления Внешней Разведки. Я-то, дурак, надеялся, что хоть какая-то ясность появится. А вместо этого появилась пачка документов.

    Валентин запрокинул голову, разглядывая величественный, подпирающий небо прямоугольник Управления, и потер переговорное кольцо.

    -  Здесь я, - ответил ему Леонид Баратынский.

    -  Привет, - сказал Валентин. - А вот и я. К тебе можно?

    -  Ты?! - вскричал Баратынский. - На самом деле? Быть не может! Ты же сгинул с лица земли! Три недели на вызовы не отвечаешь, дома только ночуешь, я уж собрался самому принцу рапорт писать! И вот на тебе, появился!

    -  Ну, появился, - пожал плечами Валентин.