-  Будешь перебивать, - пригрозил Валентин, - распрощаюсь и уйду, выходной у меня, между прочим! - Баратынский поспешно закрыл рот ладонью, демонстрируя полное понимание. - Раз я сказал - началось, значит, началось! Просто мы с принцем еще не разобрались, что к чему, вот я и попросил Санчеса не распространяться.

    Баратынский пожал плечами:

    -  Вот он и молчит, как партизан. Мол, ошибочка вышла, недостаточная магическая защита, вот наши мордобойцы и вляпались. Пришлось тебя приглашать в качестве консультанта, ну ты этот колдовской замок и вразумил. Все живы-здоровы, только Шаггар Занг под гипнозаклятие попал, слишком много с Не-Джо общался. Подлечится маленько и сам все расскажет. Одно слово, - Баратынский презрительно фыркнул, - официальная версия!

    Наконец-то, подумал Валентин. Хоть один усомнившийся. Да и то потому лишь, что сам видел Хеора в бутылке. А вот всех остальных официальная версия вполне устраивает. Даже самого Занга устраивает.

    -  А чем плоха официальная версия? - на всякий случай уточнил Валентин.

    Баратынский постучал себя по лбу:

    -  Что ж это за гипнозаклятие, если его три недели снять не могут? Не-Джо, он же Хеор, сидит у тебя в бутылке; если это его заклятие - чего наши маги так долго возятся? Инвертировать к чертовой матери, и дело с концом! Ты ж мне сам объяснял, какое это плевое дело!

    -  Если заклятие известно, то плевое, - согласился Валентин. - Да только…

    -  Ага! - воскликнул Баратынский, хлопая в ладоши. - Только! Значит, Хеор здесь ни при чем?! Так или нет?

    -  Ну, ни при чем, - пробормотал Валентин. - И что тебе с этого?

    Баратынский многозначительно потер руки:

    -  Дык гипотеза подтверждается, - сказал он ухмыляясь. - Есть тут у меня одна интересная гипотеза…

    Валентин вытаращил глаза:

    -  Гипотеза? У тебя?!

    Баратынский фыркнул:

    -  Эк тебя проняло! Ты небось думал, что я только пиво дуть горазд? А ведь даже не знаешь, чем я в Управлении занимаюсь!

    -  Отчего же, знаю, - возразил Валентин. - Моделированием каким-то…

    -  Вот именно - каким-то, - усмехнулся Баратынский. - Знаток! Хоть бы раз ко мне в лабораторию заглянул, а потом уж хвастался.

    Валентин покосился на чудовищное сооружение, по-прежнему посверкивающее кольцами в центре комнаты. Значит, вот эта астролябия-переросток и есть наш единственный талисман-моделятор. Бедное Управление.

    -  Больно мне надо на твое чудище смотреть, - сказал он. - Ну хорошо, не знаю я, что ты тут моделируешь. Мы с тобой все больше пиво пили, а не делами занимались. Прошу прощения и посыпаю голову пеплом. Выкладывай, зачем звал?

    -  Надеюсь, ты не слишком торопишься? - поинтересовался Баратынский.

    -  Не слишком, - ответил Валентин. - За час управимся?

    Баратынский покачал головой:

    -  Навряд ли. Час только на настройку уйдет…

    -  На какую еще настройку? - спросил Валентин, подозрительно косясь на талисман-моделятор.

    -  На нее самую, - развел руками Баратынский. - Извини, братишка, с твоими дублями я все, что мог, уже сделал. Теперь оригинал нужен.

    Валентин уставился на Баратынского, как на новые ворота.