Валентин почувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и несет вниз, к ногам Габриэля. Еще минуту назад Валентин думал, что испуган; сейчас он осознал, что значит испытывать настоящий ужас.

    Габриэль догадался, понял Валентин. Догадался, и гнев его будет ужасен.

    -  Сейчас ты начнешь умирать, - негромко произнес Габриэль, когда Валентин мешком свалился к его ногам. - Ты будешь умирать долго, чувствуя, как твое тело превращается в зловонную слизь. Мне нет нужды слушать твои вопли, поэтому ты не сможешь кричать. Ты будешь страдать молча, и от боли у тебя потемнеет в глазах. И все это время ты будешь помнить, за что ты наказан. Помнить, что поднявший руку на Габриэля Серого умрет, и умрет в муках, кем бы он ни был - великим магом, другим Избранным или даже бухгалтером.

    Острая боль в паху заставила Валентина согнуться пополам. В тот же миг невидимые иглы вонзились в зубы, в глаза, в уши. В глазах потемнело, но Валентин успел заметить, как стекают вниз, на горячий камень брусчатки его щеки и губы. Все было так, как и обещал Серый - боль, отчаяние и смерть. Нападать на Габриэля - чистой воды безумие.

    Даже для бухгалтера, вспомнил Валентин последние слова Серого. Что за черт, пробилась сквозь боль дурная мысль. Откуда он знает, что я - бухгалтер?!

    Валентин знал, что не может даже стонать, но короткий смешок вырвался у него изо рта словно сам по себе. Бухгалтер! Да, Габриэлю это очень не понравилось…

    Стоп!

    Валентин вздрогнул всем телом. Боль потихоньку ушла, словно ее и не было.

    В прошлый раз все было совсем иначе!

    Тьфу ты черт, приснится же такое…

    Валентин открыл глаза и несколько раз моргнул. С удивлением посмотрел на вертящиеся вокруг него разноцветные кольца, провел ладонью по мягкой обивке кресла. Так вот как он работает, этот талисман-моделятор. Впечатляет.

    Высветив перед собой циферблат, Валентин посмотрел на часы - и присвистнул. Трех часов как не бывало!

    Валентин поискал глазами Баратынского. Тот стоял чуть поодаль, задумчиво поглаживая подбородок.

    -  Что это у тебя с моделятором? - поинтересовался Валентин, потягиваясь. - Ты обещал, что все будет как в тот раз, а меня чуть до смерти не замучили!

    -  Это не у меня с моделятором, - пробурчал Баратынский. - Это у тебя с реальностью. Вылезай, отмоделировались.

    По его интонации Валентин понял, что Баратынский не шутит. А ведь три часа не так уж и много, Леонид явно рассчитывал на большее!

    Дождавшись, когда кольца моделятора полностью остановятся, Валентин соскользнул со ставшего неожиданно гладким кресла и соскочил на пол. Баратынский кивнул в сторону своего письменного стола и сам зашагал туда, не дожидаясь Валентина. У стола Баратынский уселся на стул и пододвинул Валентину другой.

    -  Ну? - спросил Валентин, присаживаясь. - Ты чего против реальности имеешь?

    -  Ты мне вот что скажи, - сказал Баратынский, закидывая ногу на ногу. - Ты там на самом деле был, или тебе приснилось?

    -  Ленька, ты чего? - изумился Валентин. - Совсем заработался? Откуда бы я талисманов полную авоську набрал? Если мне не веришь, карты Т-активности посмотри, мой Обруч там как на ладони, в самом нужном месте.

    -  Значит, в самом деле был? - усмехнулся Баратынский. Он потянулся к столу и взял в руки большой лист Т-бумаги. - А вот что на этот счет говорит точная наука!

    Он помахал листом и протянул его Валентину.