-  А остальные два? - тут же спросил Валентин. - Может, у них что другое получится?

    -  Может быть, - согласился Баратынский. - Да только Афанасий, царство ему небесное, еще двести лет назад оставил этот мир, уверовав, что после смерти мы все окажемся на Земле. А Чанг, второй оператор, уже пробовал на дублях - и никакой разницы не обнаружил. Впрочем, если хочешь, можем попробовать и на оригинале…

    -  Стоп, стоп! - воскликнул Валентин. - Время! Уже четыре, что вы тут за час намоделируете?! В другой раз как-нибудь!

    -  А я думал - тебе понравилось, - ехидно заметил Баратынский.

    -  Тьфу ты! - ругнулся Валентин. - Значит, первый раз за всю историю модель не сходится. Ну никак не сходится, хоть фейсом об тэйбл. И что же это может значить?

    -  Дык ничего хорошего, братишка, - Баратынский с размаху уселся на стул и наклонился вперед, заглядывая Валентину в глаза. - Как говорится, два варианта. Один плохой, а другой хуже некуда.

    Чего и следовало ожидать, подумал Валентин. После всех этих тайглов, Не-Биллов и прочих сегодняшних гадостей.

    -  Ну? - сказал он, видя, что Баратынский не решается говорить дальше.

    -  Ну, - ответил тот, собираясь с мыслями. - Первый, просто плохой вариант понятен - ты вовсе не Шеллер.

    -  Да? - язвительно поинтересовался Валентин. - А кто же я?

    -  Какая разница, - махнул рукой Баратынский. - Ты околачивался где-то в окрестностях Ампера, попал в Т-бурю, получил хрен знает каким способом - пошарь в архиве, там и не такое отыщешь, - ментальную проекцию настоящего Шеллера и стал им, точь-в-точь как настоящий. Только одно различие - не участвовал ты в драке тальменов, а потому и модель не сходится.

    Валентин почувствовал легкий озноб. Это что, просто плохой вариант? Какой же тогда - хуже некуда?

    -  Ты наверх об этом докладывал? - дрогнувшим голосом спросил Валентин.

    -  Санчесу, что ли? - уточнил Баратынский. - Да первым делом! Он и так тебя побаивался, а теперь, держу пари, по ночам в холодном поту просыпается. Вот пусть себе и боится; а мы с тобой должны смотреть правде в лицо.

    -  То есть? - не понял Валентин.

    -  Ну не верю я, что ты - двойник, - развел руками Баратынский. - Ты уж извини, братишка - больно ты на самого себя смахиваешь. Так что слушай второй вариант. Катастрофа в Ампере - искусственный процесс.

    Тоже мне, открытие, подумал Валентин. Разумеется, искусственный, его же Хеор подготовил, в компании с Незримыми. Какое это имеет отношение к моделированию?

    -  Что значит - искусственный? - спросил он. - В том смысле, что катастрофу кто-то подстроил?

    Баратынский фыркнул:

    -  Ну разумеется, подстроил! Просто так три тальмена и один богоизбранный факир в смертельной битве не встретятся! Тут и ежу понятно, что все подстроено, и не по одному разу.

    -  Тогда в чем подвох? - поинтересовался Валентин.

    -  Разница между естественными и искусственными процессами, - назидательно произнес Баратынский, - заключается в том, что искусственные процессы полностью обусловлены внешними по отношению к ним силами.

    -  А естественные что, нет? - тут же возразил Валентин.