-  Какая же она внешняя, - фыркнул Баратынский. - Она не только камень тебе в лоб обеспечивает, а еще и тебя к земле прижимает. Вот если на тебя целую вагонетку высыпать, и ни один камень тебе в темечко не прилетит, вот тогда это и будут внешние силы.

    -  Бог из машины, - усмехнулся Валентин. - Или нечистая сила…

    Или, подумал он совершенно некстати, Не-Билл. А впрочем, почему некстати?!

    -  Еще пример, - поддакнул Баратынский. - Боевики на видео смотрел? Как там полсотни гангстеров в главного героя изо всех стволов пуляют, а тому - хоть бы что? Так вот, если такую сцену промоделировать на моем талисмане, получится картина точь-в-точь как у тебя. До определенного момента - смерть от пули номер шестнадцать, после него - от пули номер семнадцать, а точно в этот момент - от обеих сразу. А вот в кино у героя - ни царапины. Понял теперь, что такое второй вариант?

    -  Ничего себе кино, - пробормотал Валентин. - Это ж каким местом надо на процесс воздействовать, чтобы три - нет, четыре! - могучих талисмана перебороть?! Разве что принц Акино развлекался?

    -  Нет, не развлекался, - спокойно ответил Баратынский. - Принца я в первую очередь промоделировал; модель все равно не сходится. Это был кто-то посильнее.

    Валентин уставился на Баратынского, приоткрыв рот.

    Ну ладно, пусть это даже Не-Билл. Но - посильнее принца?

    -  И нечего на меня так смотреть, - пробурчал Баратынский. - Я же тебя предупреждал: этот вариант намного хуже. Кстати, он и случай с Зангом объясняет. На все сто. Хрен его когда-нибудь расколдуют - не по Сеньке шапка.

    Валентин захлопнул рот. Если мой Армагеддон и изменение Занга подстроил один и тот же человек… Да это же первая ниточка к Не-Биллу!

    Валентин сделал глубокий вдох. Спокойно, сколько сейчас времени? Четыре пятнадцать, показал возникший перед глазами циферблат. Еще полчаса в запасе; так что прямо сейчас и начнем.

    -  Ну, брат, не ожидал, - сказал Валентин, разводя руками. - Ты хоть сам представляешь, что раскопал?

    -  Знаешь ли, представляю, - ответил Баратынский. - Собственно, потому я тебе и названивал. Это правда, что ты с принцем в одном проекте?

    -  Есть такое дело, - кивнул Валентин.

    -  Ну так будь другом, порадуй его моей гипотезой. А то мне не по себе что-то. Ну как на Побережье и впрямь завелся кто-то посильнее Акино?

    -  Похоже на то, - согласился Валентин. - А у тебя есть хоть какие-то идеи, кто бы это мог быть?

    Баратынский пожал плечами:

    -  Была у меня парочка идей, - он покосился на моделятор. - Но толку-то! Модель все равно не сходится.

    -  Кого ты еще проверял? - быстро спросил Валентин. - Кроме принца?

    -  Сначала - четвертого тальмена, - ответил Баратынский. - В конце концов, Лигийский перстень до сих пор не нашли, может, его кто-то на пальце таскает? Результат - ноль. Кстати, этого и следовало ожидать. В конфигурации вашей Т-бури - пять узлов, и все они идентифицированы. Шестого талисмана не было.

    -  Это уже кое-что, - кивнул Валентин. - А как насчет магии?

    Баратынский вздохнул:

    -  С магией хуже. Отчего-то наши гроссмейстеры не желают лезть в моделятор. Дорено и Хьюитт согласились, но только на один час.