-  Удовлетворительно… - пробормотал Вебер. - Чтоб я сдох, если это только удовлетворительно! Сэр, адмирал, вы гений!

    -  Я знаю, - скромно ответил принц, не отрываясь от работы. - К сожалению, ни мистер Шнайдер-младший, ещё на Вавилоне, ни мистер Шнайдер-старший, уже здесь, на Ютланде, не оценили моей гениальности.

    -  Но мы не предполагали… - начал было я.

    -  А следовало предположить, капитан. В спокойном вакууме мои «звапы» не действуют; в слабоаномальной области они парализуют работу излучателей. Почему бы вам было не задуматься: а вдруг при сильной аномалии проявится новый эффект? Тем более, что я упомянул при вас о «вакуумном зажигании». Здесь, где энергетические уровни возбуждены до предела, очень легко зациклить излучатели, заставить их бесконтрольно поглощать энергию. Причём это фундаментальный эффект - он основан не на каких-то конструктивных особенностях излучателей, а на самом принципе их работы.

    Горан сделал паузу, чтобы связаться с вернувшимися катерами и поздравить их с успешным выполнением задания. Потом, по другому каналу, приказал капитанам следующих тридцати катеров готовиться к боевому вылету.

    -  Нет, я вас решительно не понимаю, - продолжал он, закончив с переговорами. - Вы отнеслись ко мне, как к шуту гороховому. За десять дней вам даже в голову не пришло испытать мои «звапы» в условиях вашей аномалии. А я не навязывался - в конце концов, вы здесь хозяева и лучше знаете, в чём нуждаетесь. А теперь… Теперь вам это дорого обойдётся.

    Я вспомнил предыдущий случай, когда нам «дорого обошлось», и поёжился при мысли о том, насколько дороже обойдётся на сей раз…

    -  Адмирал, - произнёс Уинтерс. - Вас вызывает командный центр.

    Принц мотнул головой:

    -  Мне некогда. Не собираюсь вести беседу с минутными перерывами. Сообщите, что я занят.

    Вторая группа катеров уничтожила ещё двенадцать тяжёлых кораблей при нулевых потерях.

    -  Ничего, пусть будут промахи, - прокомментировал Горан. - Лучше так, чем подходить ближе, рискуя катерами.

    Тем не менее, при третьем боевом вылете один из катеров был подбит. Эта потеря сильно подействовала на принца, и даже то обстоятельство, что было поражено двадцать два корабля, не утешило его.

    -  Эх, чёрт, ребята, - мрачно проговорил он, обращаясь к погибшим. - Я же предупреждал вас: выбились из графика - уходите, не рискуйте.

    -  Вы собирались вообще обойтись без потерь? - спросил у него Купер.

    -  Нет, конечно. Мы все знали, на что шли. И дед отрядил со мной проверенных, опытных офицеров, готовых ко всему… Но именно на их опыт я и рассчитывал. А допустить такую неосторожность… Нет, это совсем необязательная потеря.

    «Он плохой командующий, - понял я. - Способностей ему не занимать, но он не умеет главного - забывать о людях и считать корабли „боевыми единицами“. Как это делают отец с Павловым…»

    -  Ладно, - сказал Горан. - Мистер Уинтерс, передайте в командный центр информацию о «борте-67». Когда тяньгонцы пройдут мимо, пускай им займутся. Может, «звапы» уцелели. А ещё сообщите, что мы переходим в сектор F 831 149. Капитан Шнайдер, готовьтесь к передислокации. Передаю координаты всем кораблям дивизиона.

    На новом месте принц наметил восемнадцать целей и отправил на их поражение оставшиеся восемнадцать катеров, которые не участвовали в трёх предыдущих боевых вылетах.