-  Уже второй раз повезло, - заметил я. - Сначала с эриданцами - и теперь у нас мощный, боеспособный Звёздный Флот. А потом повезло со «звапами» - и к высокому профессионализму лётного и командного состава флота добавилось чертовски эффективное оружие.

    Отец остановился у двери. Посмотрев на меня долгим взглядом, он сказал:

    -  С эриданцами нам не повезло, Алекс.

    -  Как это? - удивился я.

    -  В том смысле, что не было никакого везения, никакой случайности. Как мой сын, ты должен это знать. Я никогда не планировал нового переворота на Октавии. Да, я финансировал заговор, поддерживал его - но не для того, чтобы осуществить честолюбивые мечты нескольких адмиралов и генералов. Из года в год я готовил пополнение для Вооружённых Сил Ютланда.

    Перед глазами у меня всё поплыло.

    -  Значит… ты…

    -  Совершенно верно, Алекс. Разоблачение заговора произошло как раз в тот момент, когда это понадобилось. И подельники Гарсии тут ни при чём. Это устроил Фаулер - единственный, кто был в курсе моих планов. Получив от меня условный сигнал, он позаботился о том, чтобы эриданское правительство заполучило списки всех заговорщиков. Причём слово «заговорщики» можно наполовину заключить в кавычки, так как почти каждый второй из тех списков не имел к заговору никакого отношения. Зато это были блестящие офицеры, высококлассные профессионалы, элита флота. А что касается эффекта «раздачи», то я предвидел массовую чистку рядов, но её масштабы поразили даже меня. Я не ожидал, что правительство так испугается.

    -  Ох, чёрт! - потрясённо произнёс я, прижав ладони к вискам. - Ты… ты обманывал людей. Ты подставлял их! Ты манипулировал их судьбами… судьбами десятков тысяч…

    -  Да, сын, я это делал. Ради спасения трёхсот миллионов ютландцев. И если Бог есть, то… - Отец помолчал. - Я сомневаюсь, что он простит меня. Но он, безусловно, меня поймёт.

    5

    К исходу третьих суток вторжения тяньгонский флот миновал «точку возврата», и тогда начался его разгром.

    Специальные подразделения «живых покойников» перестали имитировать ложные потери, ранее призванные вводить врага в заблуждение. Наши корабли усилили давление на тяньгонцев, и в бой наконец-то вступили корветы, оснащённые зарконскими «звапами».

    «Орион» с кораблями прикрытия вылетел в составе первой очереди из ста семидесяти шести ударных групп. Включившись в сражение, мы сразу убедились, как крупно просчитались тяньгонские адмиралы, разделив свой флот на шесть частей. Давным-давно, когда из-за гравитационных возмущений корабли не могли погружаться в вакуум в окрестностях системы, это была верная тактика, призванная растянуть силы обороняющихся. Но наши корабли свободно бороздили глубины Моря Дирака и за короткое время могли передислоцироваться в любую точку системы за пределами «теневой зоны», до которой было ещё очень далеко. Зато вражеские группировки не имели возможности обмениваться помощью и менять свою диспозицию. Вдобавок они избрали слишком растянутое построение: с одной стороны, это уменьшало площадь эффективного сечения, что снижало потери при массированном обстреле с флангов и ковровых минных атаках из апертуры; но с другой, облегчало нам единичные набеги - вынырнул из вакуума, обстрелял врага и сразу скрылся.

    Дробление тяньгонского флота на шесть частей и их растянутое построение было на руку и при «зваповых» атаках.