После небольшой церемонии, вызванной появлением на борту эсминца главнокомандующего Военно-Космическими Силами, я провёл Яну и Павлова в в свою капитанскую каюту. Естественно, Элис и Лина присоединились к нам.

    Как только дверь за нами затворилась, Яна мигом отбросила свою сдержанность, повесилась мне на шею и стала целовать меня.

    -  Алекс, братик, слава богу, ты жив. Я так рада! Я так волновалась за тебя!

    -  Ну, уймись, сестрёнка, - растерянно пробормотал я. - Что с тобой?

    Павлов объяснил:

    -  Запоздалая реакция. Всё это время она не могла поверить до конца, что тяньгонцы разбиты, и боялась какой-нибудь каверзы с их стороны. Боялась, что тебя снова пошлют в бой.

    -  Теперь уже точно не пошлют, - сказал я, обнимая Яну за плечи. - Ни тебя, ни меня. И, кстати, дорогая, я за тебя тоже сильно переживал. Не для того я нашёл сестру, чтобы терять её.

    Она решительно мотнула головой:

    -  Да что со мной могло случиться! Ничегошеньки! А ты… ты мог нарваться на неприятности.

    Усаживаясь в кресло, Павлов произнёс:

    -  Привыкай к заботе старшей сестры, Александр. Скоро ты почувствуешь всю её прелесть на собственной шкуре. Почти весь прошлый год тебе удавалось скрываться от Яны - то в полёте на перевалочную базу, то на Вавилоне. Но не всё коту масленица.

    -  Прекрати, несносный! - огрызнулась Яна. И ко мне: - Ты не слушай кэпа. У него сестра сущая мегера. Потому-то он окопался на Ютланде и рад-радёшенек. Но я совсем не такая. Ты ведь не против, чтобы я заботилась о тебе.

    -  Нисколечко, - ответил я и тоже сел в кресло.

    К вящему неудовольствию Элис и Лины, сестра устроилась у меня на коленях. Павлов смотрел на нас с благожелательной улыбкой, словно добрый дядюшка.

    -  И чем же мы обязаны честью вашего визита? - спросил я. - Просто так или по делу?

    -  Просто так, - ответил Павлов. - Пролетали мимо, решили навестить родственников, поболтать.

    -  Вы на Ютланд?

    -  Да, нас отозвал твой отец. Теперь за главного в Ставке адмирал Биргофф. Так бы выразиться, подметает оставшийся мусор.

    -  А почему не Бенсон? Позавчера я слышал, что он получил четвёртую звезду и стал вашим заместителем.

    -  Его тоже отозвали, - пояснил Павлов. - Сейчас он уже должен быть на Ютланде. Кстати, и ты, Александр, готовься - тебя вызовут если не завтра, так послезавтра. Скоро грядут большие перемены.

    -  А в чём дело? - заинтригованно спросил я.

    -  Отец сейчас на пике своей популярности, - стала объяснять сестра. - Его поддерживают даже те, кто всегда относился к нему скептически. И он намерен выжать из ситуации максимум.

    -  Какой максимум?

    -  Через три дня собирается Совет Старейшин. Но не только на торжественное заседание по случаю победы, а ещё и для того, чтобы провести конституционную реформу, которая должна наполнить титул императора соответствующим содержанием. Проще говоря, учредить монархию.