-  Ты улетаешь? С Ютланда?

    -  Да. Насовсем.

    -  И куда?

    -  На Заркон. Вместе с Гораном. Он попросил меня стать его женой. Я согласилась.

    От этого известия у меня закружилась голова, и я опустился в ближайшее кресло.

    -  Как… как это произошло?

    -  Он подошёл ко мне сразу после того, как «Орион» отчалил от станции. И сказал мне… сказал, что влюбился в меня с первого взгляда. Что давно искал такую, как я.

    -  Но ты старше его на шесть лет.

    -  А он взрослее меня на целых двадцать.

    -  Ты любишь его?

    -  Он очень нравится мне. Я думаю, что смогу его полюбить. Он похож на тебя. Не знаю чем, но похож. Больше, чем кто-либо другой.

    -  Ты скоро улетаешь?

    -  Не раньше, чем через неделю. Сейчас Горан на Ютланде, он собирается выторговать у твоего отца в счёт долга десяток крейсерских корветов для своих людей и партию эндокринина по сниженным ценам.

    Я слабо улыбнулся:

    -  Он выторгует.

    -  Я знаю, - кивнула Кортни. - Горан ещё встретится с тобой. Но мы видимся в последний раз.

    Я вздохнул.

    -  Мне будет очень не хватать тебя.

    -  А мне - тебя. Поэтому я улетаю с Ютланда. Здесь я никогда не налажу свою личную жизнь. На одной планете с тобой - нет. Я бы жила нашими редкими встречами. Элис и Лина очень милые девушки. Я уверена, они уже планируют, как будут приглашать меня в гости. А у меня не хватило бы сил отказываться. Но это не та жизнь, о которой я мечтала.

    -  Мне очень жаль, Кортни.

    -  Мне тоже жаль, Саша. Мы идеально подходим друг другу - и ты это знаешь. Просто мы встретились слишком поздно.

    -  Да, поздно…

    -  Я ничем не лучше и не хуже Элис. Мы с ней одинаковые. Но она оказалась первой.

    -  Да, первой…

    -  И теперь уже ничего не изменишь. Будь счастлив, кэп.

    -  Будь счастлива, Кортни…

    Эпилог

    Долг чести

    Секретарь в приёмной встретил меня почтительным полупоклоном.

    -  Ваше высочество, - произнёс он. - Его величество ждёт вас.

    Я кивнул ему и направился к широкой двустворчатой двери. Вообще-то я предпочёл бы обращение «капитан», но чего ещё ждать от штатского, который так и сияет от гордости за своё недавнее повышение - из секретарей диктатора да прямиком секретари монарха.

    Зато стоявшие на посту у двери космические пехотинцы отдали мне честь, как старшему офицеру. Я поднёс руку к козырьку, отвечая на их приветствие, и проследовал в кабинет.

    Отец был в своей обычной адмиральской форме, только с золотыми императорскими эполетами на плечах. Он сидел в кресле, а на столе перед ним возвышался голографический макет сложного сооружения с множеством башен и куполов, к которому больше всего подходило название «сказочный град».

    -  Привет, Алекс, - сказал отец, давая этим понять, что наша встреча неофициальная. - Как там мои внуки?

    Этот вопрос он задавал мне и Павлову ежедневно, а то и по несколько раз ко дню, даром что Яна, Элис и Лина были лишь на пятом месяце беременности.