– Артем, вы настроены излишне романтично.

    – Ага, – поддержал комиссара Кортес. – Артем не изменил свою точку зрения, даже когда мы узнали, что Марина спит с жрицей Нежей.

    – Вы уверены? – Сантьяга удивленно поднял брови.

    – Абсолютно.

    – Я думаю, Марина специально закрутила интрижку со жрицей, чтобы заполучить покровительницу, – выдал Артем.

    – Но для этого нужно было знать, что жрица Нежа предпочитает женщин, – прищурился комиссар. – Знать, где бывает жрица и как к ней подойти. – Сантьяга поднялся на ноги и прошелся по комнате. – Бароны Зеленого Дома твердо придерживаются традиционных ценностей, и ведьмы, включая жриц, скрывают свои… гм… наклонности. Если хотят сделать карьеру, разумеется. Я знаю, кто из высших иерархов Великого Дома Люди любит… гм… себе подобных. Возможно, такая информация есть в Ордене. Наверняка о шалостях Нежи известно безопасности Зеленого Дома.

    – К чему вы клоните?

    – Вы присутствовали при знакомстве?

    – Были неподалеку.

    – Кто проявил инициативу?

    – Марина.

    – В личном деле Щукиной есть сведения о ее наклонностях?

    – Гетеросексуальна.

    – Вот к этому я и клоню, – объяснил нав. – Девушка традиционной ориентации сумела в короткий срок стать любовницей жрицы Зеленого Дома. Это может означать только одно: у нее была полная информация.

    – За Мариной кто-то стоит, – сообразил Артем.

    У кукловода есть кукловод.

    – И я хочу знать, кто это, – жестко закончил Сантьяга. – Марину пока не трогать. Подождем.

    – А наблюдение?

    – Снимаем. Не стоит рисковать.

    * * *

    Элитный дамский клуб «Кастрюля»,

    ближнее Подмосковье,

    2 ноября, четверг, 10.01

    Опасность. Впереди подстерегает опасность!

    Пальцы машинально сдавили «Орлиный шест», губы прошептали заклинание, и короткая, похожая на жезл палка «выросла» до шести футов, а из ее окончаний бесшумно выскользнули причудливо изогнутые лезвия. Блестящие как молния. Острые как бритва… Нет, еще острее, потому что ни одна бритва, даже выкованная навами, не способна резать доспех с такой же легкостью, как дышащие магией клинки «Орлиного шеста».

    Яна знала, что, приведя шест в боевое состояние, она выдала свое местонахождение, однако девушка слишком долго выжидала, слишком близко подобралась к врагу и не собиралась затягивать со встречей.

    – Ты где-то здесь, – прошептала Яна, осторожно подныривая под лишенную листьев ветку орешника. – Ты рядом.

    «Рядом, рядом…» – отозвался в ответ осенний лес.

    Он дышал холодной свежестью. Не зимней, морозной, а ноябрьской, в которой запах заиндевевших листьев еще напоминает о лете. Обманчивой. Дыхание леса еще не стало ледяным, однако студеный воздух без труда пробирался под одежду, с интересом поглаживая напряженные мышцы и заставляя быстрее искать драки.