Кортес выдержал паузу.

    – Соответственно, мы предположили, что неизвестный был замешан в деле, но оставался в тени. Другими словами, мы искали кукловода.

    Поскольку тщательный анализ личности Крохина, проведенный еще во время расследования, показал, что молодой человек не был в состоянии сплести столь запутанную интригу.

    – Согласен, – поддержал наемника Сантьяга.

    – Спасибо.

    Кортес и Артем прибыли на совещание в одинаковых темных костюмах и таких же водолазках. Оба плечистые, с коротко стриженными волосами, отличающиеся друг от друга разве что возрастом. Лучшие наемники Тайного Города, не провалившие ни одного контракта. Ветеран имперской военной разведки и его ученик.

    – Неизвестный напал на меня, чтобы помешать взять Крохина.

    Таинственный маг на время вывел из игры Сантьягу, Крохин атаковал рыцарей, и те… не сумели взять его живым. Не потому, что не смогли: мастерства у чудов хватало, просто один из них не захотел.

    – Первой в списке подозреваемых значилась подруга Крохина – Карина Дубова.

    – Судя по отчетам преподавателей школы Зеленого Дома, ее магический уровень невысок, – добавил Артем. – Но это могло оказаться продуманным прикрытием.

    – Не слишком ли сложно для человской девочки?

    – Старики в списке не значились.

    – Карина присутствовала при… гм… инициализации Крохина в статус Жнеца, – пояснил Кортес. – Собственно, ее он и защищал в Битцевском парке. Однако девушка поклялась, что Крохин ни разу не повторял при ней тот опыт. Люды проверили ее «поцелуем русалки» и определили, что Карина не врет.

    Противостоять этому заклинанию зеленых ведьм не мог никто.

    – Тем не менее вы потратили на нее время.

    – Вы удивились бы, не проверь мы Карину как следует.

    – Удивился бы, – не стал спорить Сантьяга.

    – Мы изучили интересы Карины, посетили ее дом, оценили круг знакомых, последили за ней неделю, послушали телефонные звонки и теперь на сто процентов убеждены, что девушка ни при чем.

    – Кто-нибудь еще проявлял к Карине интерес?

    – Нет.

    А это значит, что остальные Великие Дома сочли расследование закрытым.

    – Как вы и предполагали, комиссар, в Ордене и Зеленом Доме решили, что Крохин действовал самостоятельно, – усмехнулся Артем.

    – Я знаю соседей так давно, что нужно говорить не о предположении, а об уверенности.

    Мужчины добавили в бокалы вина и продолжили:

    – Саму Карину мы исключили, однако существовала вероятность, что именно от нее неизвестный узнал о способностях Крохина. То есть люды провели допрос Карины неправильно, не задали нужных вопросов. Яна навестила девушку и расспросила ее, используя «заговор Слуа».

    – Надеюсь, Карина ничего не заподозрила?

    – Яна очень сильный маг, для нее не составило никакого труда качественно обработать нашу юную ведьму.

    – Допрос проходил во сне?

    – Да, – подтвердил Кортес. – Мы подождали, когда у Карины состоится очередная вечеринка, и, соответственно, утреннюю головную боль она списала на последствия пьянства.