– Тебе хорошо?

    – Да.

    Марина знала свою роль.

    Страшно хотелось курить, но даже заикаться об этом бессмысленно – нелюди не терпели табачного дыма.

    – Ты улавливаешь мои желания. А исполняешь их выше всяких похвал.

    – Мне хорошо с тобой, Нежа.

    Голос дрогнул.

    – Не сомневаюсь.

    – И я дорожу нашими отношениями.

    – Но ты до сих пор ни о чем меня не попросила.

    – А должна была?

    – Тебе известны мои возможности, – промурлыкала женщина, привлекая девушку к себе.

    – Наверное, мне пока ничего не надо?

    «Кроме того, чтобы быть рядом».

    Самое смешное – эта фраза и являлась честным ответом на вопрос жрицы, но, произнеси ее Марина, слова показались бы неискренними. Да и что может предложить молоденькой человской колдунье жрица? Продвижение по карьерной лестнице? Нет. Все места в Зеленом Доме заняты людами и только людами. Деньги? Нет. Пусть Марина и вынуждена оказывать сексуальные услуги, но брать за них плату она не станет. Никогда.

    – Я приготовила тебе подарок.

    – Правда?

    – Посмотри на тумбочке с твоей стороны.

    Девушка послушно повернулась к стоящей у кровати тумбочке, взяла лежащую на ней коробочку и ахнула:

    – Нежа!

    Черный бархат отлично оттенял серьги с крупными изумрудами.

    – Я рада, что тебе понравилось.

    – Нежа, я ведь не просила!

    Жрица улыбнулась.

    – Значит, сюрприз получился. – Посмотрела на часы, прищурилась, рассчитывая время, и приказала: – А теперь поцелуй меня.

    Для встреч с подругами Нежа использовала тайную квартиру, расположенную в тихом спальном районе за пределами сектора людов. Эта мера предосторожности должна была уберечь жрицу от ненужных пересудов – подобные пристрастия в Зеленом Доме не афишировали. В следовании классическому укладу бароны видели гарантию сохранения Великого Дома и ревностно следили за тем, чтобы претенденты на престол соблюдали правила приличий. Колдунья ты или нет, будь добра выйти замуж и родить ребенка. А еще лучше – нескольких детей. Нет мужа – есть повод для подозрений, и барону Мечеславу, к примеру, пришлось в свое время лично убеждать некоторых баронов, что он спит с Всеславой и собирается спать с ней в дальнейшем. До тех пор, пока та не созреет для свадьбы. Открытое объявление о нетрадиционной ориентации автоматически означало отказ от притязаний на корону, а Нежа не собиралась лишаться хоть и призрачной, но все же надежды занять трон. Именно поэтому жрица выбирала в подруги молоденьких человских ведьм, которым легко заткнуть рот, и изредка спала с обер-воеводой дружины своего домена, высоченным мускулистым самцом, противным и неутомимым.

    Но если о чьей-то тайне не говорят открыто, это не означает, что о ней никто не знает.

    Выйдя из подъезда, Марина привычно огляделась.

    «Проклятье! Это действительно стало привычкой!»

    Не почувствовала угрозы и спокойно направилась к своему «Пежо».

    А Кортес, следящий за домом из припаркованного напротив подъезда джипа, сделал пометку в блокноте и достал телефон.

    – Артем?

    – Да.