– Наша иерархия и есть магия. Ну и чуть-чуть дворцовых интриг.

    – Согласен.

    А что еще мог сказать де ла Куа? Утан говорил правду. Которая, по своей сути, являлась расколом.

    – Когда-то мы были одинаковыми. Все мы.

    – И дикими племенами кочевали по Внешним мирам.

    – Но правили нами достойные, – угрюмо произнес магистр. – Те, кто подходил на роль правителя наилучшим образом .

    – Род, мне не нравится этот разговор.

    – А мне он не нравился с самого начала. Но ты его хотел, и ты его получил.

    – Я хотел поговорить о настроениях, о том, что Вепри стали замкнутыми.

    – С тобой и твоими магами, – бросил Утан. – Вепри молчат, потому что им есть над чем подумать. Вепри не понимают, почему дурно воспитанный молокосос может требовать суда магистра только на том основании, что умеет метать «шаровую молнию». Ни к чему другому он не приспособлен, а жалованье получает исправно. Из казны ложи, между прочим. Вот почему Вепри не хотят смотреть тебе в глаза и разговаривать. Им есть над чем подумать.

    «Все зашло слишком далеко!»

    Шарль почувствовал, что злость возвращается. В какой-то момент он потерял над собой контроль, позволил чувствам взять верх, но теперь минутная слабость позади. Утан не заблуждается, он действительно опасен. И, похоже, скоро в Хикмар-Касе появятся парни из мастерской Дознаний.

    «Я прозевал раскольные мысли!»

    – Скажи, друг, – Родерик пытливо посмотрел на Шарля. – Совсем недавно мне задали вопрос, на который я до сих пор ищу ответ. Может, подскажешь?

    – Постараюсь, – кивнул де ла Куа. – Что за вопрос?

    – Спящий был магом?

    * * *

    Муниципальный жилой дом, Москва, улица Затонная,

    2 ноября, четверг, 07.16

    Мягкие подушечки пальцев нежно прикоснулись к щеке, ненадолго задержались, лаская бархатистую кожу, медленно скользнули вниз, по шее, плечу и дальше – к груди. Здесь пальцы стали более требовательными: сжали сосок, заставив его сморщиться, чуть надавили, а через несколько секунд уступили место губам. Которые принесли теплую влажность.

    Поцелуи окончательно разбудили Марину, однако открывать глаза девушка не спешила. Потянулась, выгнув спину, с удовольствием чувствуя медленно нарастающее желание. Как бежит по телу тепло, даря блаженное предвкушение.

    – Ты притворяешься…

    «Не надо ничего говорить…»

    Девушка пошевелила бедрами, и это движение не осталось незамеченным. Знакомые пальцы, мягкие, нежные, мгновенно оказались под шелковой простыней, лаская низ живота Марины.

    – Мне нравится, когда ты притворяешься.

    «А мне?»

    Марина открыла глаза и с улыбкой посмотрела на лежащую рядом женщину.

    – А мне нравится быть с тобой.

    Если бы несколько месяцев назад Марине сказали, что она станет близкой… очень близкой подругой жрицы Зеленого Дома Нежи и таким образом заведет себе покровительницу среди высших иерархов Тайного Города, девушка рассмеялась бы в ответ. И не только потому, что до недавнего времени Марина предпочитала исключительно мужчин и никогда, даже ради эксперимента, не ложилась с женщинами.