С тех пор они снова стали неразлучны. Пережили голод Гиблой Зимы, плечом к плечу сдерживали натиск Полосатых Ящериц во время Большой Гастазарской междоусобицы, вместе заботились о процветании и безопасности ложи.

    И ни разу не поднимались на вершину Одинокой Че.

    – Не думал, что у нас проблемы, Шарль.

    – Надеюсь, Род.

    – Что тебя тревожит?

    – Настроения.

    – У тебя плохое настроение? Предчувствие беды?

    – Меня тревожат настроения, которые в последнее время овладевают Вепрями. Они становятся замкнутыми.

    – Приближается зима, – пожал плечами Утан. – А после Гиблой все зимы вызывают настороженность.

    – До нее еще полгода.

    – Приближается осень.

    Верховный маг покачал головой, пытаясь понять, смеется ли над ним старый друг или магистр на самом деле не видит, что происходит в ложе.

    – Род! Веселье, которое мы наблюдаем сейчас, – это вспышка, вызванная прибытием каравана. Через три дня шасы уйдут, и настанут будни. А в обычные дни Хикмар-Кас не похож сам на себя. Чуды прячут глаза! Отворачиваются!

    – Ты преувеличиваешь…

    – Род! Вепри прячут глаза! Когда это было?

    Магистр ложи тяжело вздохнул.

    – Ну… Вепрям есть о чем подумать, Шарль. Я ведь не зря упомянул о зиме.

    – До нее полгода, – повторно напомнил маг.

    – Но ведь обещают очень суровую зиму. Твои предсказания и те сводки, что присылают из Гастазара, никого не радуют. Вы клянетесь, что голод не повторится, но чуды опасаются ошибки: Гиблую Зиму тоже не предсказывали, а как все обернулось?

    – Вепри не доверяют магам?

    – Вепри опасаются ошибки магов.

    – А ты?

    – Я – магистр ложи. Я обязан мыслить шире и смотреть дальше рядового рыцаря. Но в то же время моя главная задача состоит в том, чтобы Вепри жили хорошо. И с этой точки зрения я всегда буду на их стороне.

    – Мы уже делим друг друга на стороны?

    Пару секунд Родерик смотрел Шарлю в глаза, после чего медленно кивнул.

    – Я неудачно выразился, друг. Извини меня.

    – А мне кажется, ты высказался именно так, как сказал бы любой Вепрь, окажись он на твоем месте, – негромко произнес де ла Куа. – Чуды начали сторониться магов.

    – Чушь!

    – А в последнее время появляется и враждебность.

    – Ерунда! Шарль, мы вместе! Что значит: «начали сторониться магов»? О какой враждебности ты говоришь? Мы ведь чуды!

    Однако де ла Куа не уловил в голосе друга железобетонной уверенности. Утан не был предельно искренним, он хотел казаться предельно искренним.

    Большая разница.

    – Два дня назад избили мага.

    Родерик хмыкнул:

    – Так и знал, что наш разговор сведется к этому мелкому инциденту.

    Он действительно должен был остаться мелким. В таверне «Медная лошадь» рыцарь и маг не сошлись во мнении относительно достоинств одной легкомысленной официантки.