– Кортес! Давно не виделись!

    У стойки обосновалась веселая компания четырехруких хванов. Увидев наемника, они дружно замахали верхними конечностями.

    – Иди к нам!

    – И Яну бери!

    – Пройдемся по коньячку?!

    Наемник вопросительно посмотрел на девушку.

    – Наш столик в дальнем углу, – улыбнулась гиперборейская ведьма. – Я поговорю и присоединюсь к вам.

    – Договорились.

    – Сотню на фиолетовую!

    – Полсотни на красную! Она всех сделает!

    – Мечтай!

    – Ставок больше нет!

    Для любителей испытать свою удачу по-быстрому, не дожидаясь результатов скачек или заездов, в «Трех Педалях» регулярно проводились шуточные магические турниры. На которых тем не менее иногда крутились совсем не шуточные деньги.

    – Участники готовы?

    – Да.

    – Даю отсчет! Три!

    Сегодня публика развлекалась соревнованиями прыгающих духов. Четыре мага – два чуда, фея и шас – подсаживали элементарных духов в разноцветные свинцовые кубики и выставляли их в центр большого стола.

    – Два!

    По сигналу распорядителя колдуны отпускали магические путы, и почуявшие свободу духи пытались сбежать самым, на их безмозглый взгляд, коротким путем – вертикально вверх. Побеждал тот маг, чей кубик подпрыгивал выше.

    – Старт!

    Игроки разразились воплями. Некоторые – радостными, остальные – разочарованными. Букмекеры зашуршали купюрами. Маги принялись готовиться к следующему заезду. Официанты тащили подносы с выпивкой.

    Брат Ляпсус вздохнул и посмотрел на Мурция:

    – Три недели.

    – Два дня, – покачал головой конец.

    – Не смешно.

    – Мы оба понимаем, что я иду тебе навстречу.

    – Раньше ты давал мне месяц.

    – На этот раз ты проиграл слишком много.

    – Я всегда возвращаю долги.

    – В таком случае ты справишься.

    – Две недели.

    – Два дня.

    – Не выкручивай мне руки.

    – Ты еще не знаешь, что я могу с тобой сделать.

    – И что же? – полюбопытствовал Ляпсус. – Пришлешь ко мне каких-нибудь… гм… здоровячков?

    Окажись на месте проигравшегося врача какой-нибудь чел, Мурций поступил бы именно так. Однако эрлийцы являлись подданными князя Темного Двора и находились в полной безопасности за широкой спиной навов. Отправка к Ляпсусу вышибал закончилась бы одним возможным способом: Мурция навестили бы гарки и, подарив на память головы «здоровячков», осведомились бы о причинах недружественного шага в отношении интеллигентного врача. Рассказывать же им о том, что Ляпсус чертовски много задолжал, не имело смысла: подобные мелочи гарок не интересовали.

    – Я расскажу всем, что тебе нельзя верить, – улыбнулся конец. – И Тотализатор навсегда закроет для тебя двери. У тебя не примут ни одной ставки. – Мурций допил коктейль и поднялся.