— Это долго, — покачал головой ротмистр, — Можем не успеть.

— А у нас есть выбор? Хотя, можно поставить дополнительные заграждения с многоразовыми ловушками. Случись осада заставы Тварями, они нам помогут, — внёс я следующее конструктивное предложение.

В зале снова повисло молчание.

— Ладно, — наконец сказал ротмистр. — Завтра жду ваших обдуманных предложений. Владимир Васильевич, вы займетесь тем, о чём мы говорили. Застава поможет. Остальные начнут с заграждений.

Я кивнул, но в голове уже крутились другие мысли.

Магический негатор.

Если Твари с магической защитой от заклинаний и пуль начнут появляться чаще, обычные методы борьбы с ними станут бесполезны. Но как создать артефакт, не привлекая внимания Тайной Службы? А ментальная магия? С ней как быть?

Ответ пришел неожиданно.

— Владимир Васильевич, — тихо окликнул меня Самойлов, когда я выходил из зала. — У меня есть кое-что… Может, пригодится.

Он оглянулся по сторонам, затем сунул мне в руку небольшой камушек из кварца с выгравированными рунами на простенькой медной оправе.

— Нашел в прошлом году около Купола. Думал, какая-то безделушка, и просто так её с собой таскал, но… Когда сегодня та рогатая Тварь начала давить страхом, он у меня в кармане сильно нагрелся. И сразу стало легче.

Я посмотрел и сжал камень в кулаке. Это же оберег от ментальной магии! Вроде, вовсе не сложный в изготовлении.

— Ты только что спас жизнь многим из нас, — тихо сказал я.

Теперь осталось лишь выяснить, как он работает.

И успеть до начала Гона.

* * *

У меня опять дилемма и извечный русский вопрос: — Что делать?

Первый путь прост и прямолинеен, как оглобля — усиливать себя и постараться выжить, если вдруг что произойдёт.

И вроде бы он самый правильный, как и все простые и прямые пути, но меня гложут смутные сомнения…

Второй путь — усилить заставу.

Вот тут как раз ничего простого не предвидится.

Я сидел в своём доме при свете керосиновой лампы, вертя в руках артефакт Самойлова. Казалось бы — обычный кварц с примитивными рунами, но…

Щелк.

Дверь приоткрылась без стука.

— Опять не спите, ваше благородие? — в проеме стоял Федот с подносом в руках. — Принёс вам перекусить и морс приготовил.

— Благодарю. — Я машинально положил камушек на стол, но денщик уже заметил его.

— О! Это же оберег! — его палец ткнул в медную оправу. — У моего прошлого офицера такой же был. Говорил, от мысленных нападок защищает…

Я резко поднял голову:

— Ты знаешь, где такие делают?

Федот испуганно отшатнулся:

— Н-нет… Но в сельской лавке, у Гаврилы, видел похожие…

— Завтра с утра меня проводишь туда!

Лавка Гаврилы оказалась скрипучей будкой, втиснутой между овином и кузней. Сам хозяин — лысый старик с хитрыми глазками — сразу напрягся, увидев мои офицерские нашивки.

— Это что за самодеятельность? — я швырнул камень на прилавок. — По восемьдесят девятой статье за такое руки ломают!

Старик побледнел, но быстро взял себя в руки:

— Ваше благородие, да я просто старье собираю…

— Врешь. — Я наклонился к нему. — Руны свежие. Оправа новая. Кто делал? Кто заказывал?

Тут из-за занавески появился тощий паренек лет пятнадцати с паяльником в руках:

— Дед, я печать… — Он замер, увидев меня.

Через десять минут я уже знал главное:

Парнишка — самоучка, но с дикой интуицией в рунической магии.