Через десять минут я уже знал главное:

Парнишка — самоучка, но с дикой интуицией в рунической магии.

Делает обереги по памяти с артефактов, которые достаёт ему дед.

И главное — у них есть схема «колокола» — того самого магического негатора.

— Откуда? — я сжимал в руках пожелтевший листок.

— Покойный капитан Тарасов оставил, — прошептал старик. — Перед последним вылазом. Говорил, если не вернется — уничтожить…

Я резко встал:

— Всё. С этого момента вы работаете на заставу. Официально — как помощники по ремонту. Неофициально… — я взглянул на парнишку, — Ты теперь мой ученик.

Утро встретило меня грохотом топоров — бойцы усиливали палисады, как мы и договаривались. Ротмистр одобрил план с ловушками, но вопрос с магической защитой висел в воздухе.

— Владимир Васильевич! — Ко мне подбежал взволнованный Самойлов. — На восточном валу движение!

Вместе поднялись на стену. Вдали, у кромки леса, шевелилась стена — десятки мутантов выходили из рощицы, что в версте от нас. Медленно. Организованно.

— Гон… — прошептал кто-то.

— Нет. — Я сжал оберег в кармане. — Это разведка. Они проверяют нашу оборону.

Ротмистр, услышав меня, хрипло выругался:

— Значит, главный удар будет завтра…

Я посмотрел на небо — тяжелые тучи ползли к заставе от Волги. К вечеру пойдет дождь. Сквозь который прекрасно пройдут летуны. Поделился наблюдением с командиром.

— Вызвать двойные посты на стены! — крикнул ротмистр, — И чтобы вверх поглядывали!

А я тем временем думал о другом. У нас было меньше суток, чтобы:

Научить парнишку делать обереги для всех.

Разобраться с чертежом «колокола».

И главное — понять бы, кто руководит этой «разведкой». Потому что сами мутанты так не умеют…

— Не нужно двойных постов, и половину магов со стен лучше убрать, — негромко подсказал я ротмистру, — Серьёзной атаки сегодня скорей всего не будет. Лишь её имитация. Нас попросту изучают, чтобы понять, какие силы сюда стоит послать. Предлагаю притвориться обычной рядовой заставой. Как те, что по соседству.

— И что это нам даст?

— Если атаку быстро отбить получится, можно будет Королеву поискать.

— Королеву?

— Так обычно называют ту Тварь, которая координирует действия остальных, — пожал я плечами, — Если её уничтожить, они превратятся в бестолковое стадо.

— Ни разу такого не слышал, — внимательно посмотрел на меня Удалов.

— Так вы и училище давно закончили, а нам вот рассказывали, — отмазался я.

Глядишь, и поверят.

Но всё это будет потом. А сейчас мы в цейтноте и задача простейшая — выжить и не дать Тварям прорваться в село.

И нет.

Я решил не играть сам за себя.

Глава 11

Игра в поддавки

Тучи сгущались быстрее, чем я ожидал. К полудню небо потемнело, и первые тяжёлые капли дождя забарабанили по крышам. Ветер поднял пыль, закрутил её в вихри, будто сама природа предупреждала: готовьтесь.

Я только что вернулся из мастерской, где уже копошился парнишка.

Гришка, как представился он при знакомстве. На столе перед ним лежали разложенные обереги, а в углу стола уже дымился паяльник.

— Ну что, сможешь сделать ещё десяток к вечеру? — спросил я, разглядывая его работу.

Гришка нервно облизал губы:

— Если оправы будут… да и кварц нужен. Мои запасы к концу подходят.

— Бери что надо в сундуках, — кивнул я.