— Прекрасно. Тогда пойду представлюсь.

— Владимир Васильевич, вы же не…

— Конечно нет. Я просто вежливо поздороваюсь.

Я направился к буфету, взял себе бокал вина и с самой невинной улыбкой приблизился к Лихачёвым.

— Добрый вечер. Позвольте представиться — поручик Энгельгардт.

Они замолчали, обменявшись взглядами.

— А-а… да, — наконец пробормотал Лихачёв. — Слышали о вас.

— Только хорошее, надеюсь? — довольно нагло ухмыльнулся я, глядя на его растерянность.

Понимаю прекрасно — за спиной говорить куда легче, чем в лицо.

— Ну, это как посмотреть, — фыркнула его супруга.

Я сделал глоток вина, не сводя с неё глаз.

— О, мадам, вы так интригуете. Может, поделитесь, что именно вас смущает во мне?

— Да всё! — вдруг вспыхнула она. — Ваши эти… магические штучки, ваше внезапное появление в нашем обществе! Кто вас знает, что у вас там за фамилия, какие цели… И да, я про вас многое узнала!

— Мария! — попытался её остановить муж, но было поздно.

Я улыбнулся ещё шире.

— Моя фамилия — Энгельгардт. И цели у меня самые простые: жить, работать, быть полезным обществу. А что касается магии… — я слегка поднял руку, и бокал в моей ладони на мгновение вспыхнул голубым светом. — Это просто инструмент. Как, скажем, ваши жемчуга, мадам. Они ведь тоже не просто так?

Лихачёва побледнела, а её муж резко кашлянул.

— Ну, это… конечно же…

В этот момент к нам подошёл Готовицкий.

— Господа, не ссорьтесь в такой прекрасный вечер! У меня сегодня именины. Владимир Васильевич, пойдёмте, я вас с кое-кем познакомлю.

Я вежливо поклонился Лихачёвым и отошёл.

— Спасибо, — тихо сказал я Готовицкому.

— Не за что. Но будьте осторожнее. Лихачёвы — не главная проблема.

— А кто?

Именинник кивнул в сторону дальнего угла, где стоял высокий мужчина в чёрном фраке с холодными, как лёд, глазами.

— Барон Карл фон Штайнер. Приехал из Петербурга пару недель назад. Интересуется… необычными людьми.

Я почувствовал лёгкий холодок по спине.

— Занятно.

— Очень, — усмехнулся Готовицкий. — Так что, поручик, удачи вам.

Он отошёл, оставив меня наедине с мыслями.

Барон Штайнер… Судя по ауре — адепт Тёмных искусств.

Похоже, наш вечер только начинается, и он не станет томным…

Глава 18

Званый вечер

В середине вечера, когда я уже оттанцевал по два танца с Яной, один с Аней, и ещё один с какой-то голубоглазой худенькой девушкой, которая представилась Еленой, меня около стола с закусками разыскал Хрисанф Михайлович.

— Барон, а пойдёмте я вас с одним интересным человеком познакомлю. Он меценат, коллекционер и один из учредителей губернского музея. По крайней мере его коллекция в три с половиной тысячи древних монет, которую он пожертвовал музею — вызывает зависть даже у специалистов нумизматики, — предложил он, приятно улыбаясь.

— Действительно, очень достойный поступок, — согласился я с Готовицким, и прихватив бокал цимлянского с подноса слуги, отправился вслед за именинником.

— Кстати, не подскажете, что за браслет вы мне подарили? — спросил по пути Хрисанф Михайлович.

— Это артефакт моего изготовления. Лечебный. Лучше бы привязать его на кровь, тогда он станет для вас более эффективен, но зато без привязки вы можете им подлечивать членов своей семьи или ваших друзей, — озадачил я его непростым выбором.

— И насколько же он силён? — задумчиво поинтересовался Готовицкий.