- Вы когда-нибудь держали саблю, господин Макензи?

- Я упражнялся недавно.

- Вы предпочтете взять урок?

- Предпочту.

- Для новичка?

- Нет.

Ответ заставил старого служителя напрячься.

- Изволите сойтись с офицером или с гражданским?

Элберет изобразил задумчивость.

- С гражданским. Я слышал, господин Берг сегодня в зале.

- Вы знакомы? - поинтересовался служитель.

- Да, - солгал Элберет.

- Господин Берг не дает уроков. Он приходит, чтобы совершенствовать навыки и выбирает в соперники офицеров.

- И все же. Я могу просить его сам.

- Я передам вашу просьбу, - служитель удалился несколько раздраженный.

Эл вышла в зал, где было пять-шесть пар соперников. С беззаботным видом она оперлась на дверной косяк, что было не слишком прилично, и нашла пару, где был Берг.

Когда чиновник повернулся к ней лицом он встретил прищуренный дерзкий взгляд молодого нахала. Молодой человек смотрел в упор. Лицо показалось Бергу невероятно знакомым. Элберет Макеензи, как представили Бергу этого юнца, оторвался от косяка и взял в руки первую саблю, что подвернулась по дороге. Вид у него был таков, точно он назначал господину Бергу дуэльный поединок.

- Здравствуйте, господин Берг, я допустил вольность, называя вас знакомым. Вы беседовали с моей сестрой, она была гостей вашего салона и говорила мне о вас, - заявил молодой человек.

Его выдал акцент и поразительная схожесть с Элизабет Шеховской.

- Вы… Вы брат графини Шеховской?! - догадался Берг. - Младший, как я полагаю.

- Именно так.

- Вы поразительно похожи.

- Могу ли я просить вас быть моим соперником?

Берг замялся, но офицер, который был в паре с ним, вежливо кивнул, что не возражает.

- Быть может вам, угодно размяться прежде? - спросил служитель. - Господину Бергу нужен серьезный соперник.

- Ничего, Генрих, - ответил Берг обращаясь к старику, - недостаток опыта может компенсироваться молодой прытью.

Берг угадал недружелюбное отношение молодого Макензи. Что же он такого знает? Графиня посвятила этого юнца в подробности их беседы? Не слишком умно с ее стороны.

Берг увидел, как из другой двери выходит господин Гаруди в сопровождении лейб-гвардейца его же примерно роста и учителя фехтования господина Эфрома. Берг и Эфром обменялись кивками. Господин Гаруди осмотрел зал беглым взглядом и, заметив Элберета Макензи, изменился в лице. Берг прочел в нем тревогу, но господин Гаруди не подошел к своему спутнику, для Берга было очевидно, что они явились сюда вдвоем. От князя Рушеля Берг был наслышан, что Гаруди недурно фехтует, как знать, вдруг молодой Макензи тоже не плох. Господина Берга охватило неприятное беспокойство.

Соперники заняли позиции, после приветствия. Элберет Макензи атаковал неожиданно, Берг понял, что не знает этой техники. Берг отразил несколько ударов и заметил:

- Не так яростно молодой человек.

- От чего же? - спросил Элберет с интересом.

- Вы слишком напираете. Устанете. Может быть, показать вам классическое туше?

- Извольте, - разрешающим тоном согласился соперник.

"Мальчишка", - подумал Берг.

Чиновник сделал красивый выпад. Элберет не стал защищаться, а развернулся так, чтобы лезвие проскользнуло по нагруднику.

- Так я мог бы вас ранить, - предупредил Берг, - будь оружие не учебным.

- Неужели? - улыбнулся молодой человек и ударил клинком по лезвию Берга.

Берг удивился силе удара, из такой позиции, немного сильнее, и Берг лишился бы кисти и сабли "будь оружие не учебным".