- Ждете еще кого-то? - спросил Эрик и осмотрел присутствующих. - Многовато провожающих. Вы им полюбились.

- Я думала Диана тоже придет, - ответила Эл.

- Ее задержал Ванхоффер, - сказал Дмитрий. - Она извинялась и просила тебя поцеловать.

Он чмокнул Эл в щеку. Эрик посмотрел на них с усмешкой.

- Не терпится увидеть меня в поле переброски? - спросила у него Эл.

- Да, - кивнул Эрик. - Только после этого я буду ощущать спокойствие. Моя задача будет окончательно выполнена. По ту сторону вы сами разберетесь.

- Устали?

- Немного. С вами не просто работать. Не угадаешь, что происходит в вашей голове, командор.

Дмитрий остался доволен его замечанием.

- Да. Сейчас меня так и подмывает поменяться местами с Александром Константиновичем, - сказала Эл.

- Не дури, командир. Привыкла проходить последней. Не экстренный случай. Что мы тут без тебя пропадем что ли? Сейчас там, по ту сторону понадобиться тяжелая артиллерия вроде тебя. Эдвин и Патрик ждут тебя, как второе пришествие, - говорил Дмитрий.

- Ваш коллега прав. Вы нужны в будущем, - поддержал Дмитрия Эрик. - Будет лучше, если вы уйдете сейчас.

- Мы больше не увидимся? - спросила Эл у Эрика.

- Увидимся. Только на этот раз вы будете обо мне знать больше, чем я вас, - ответил Эрик. - Вы ни разу не спросили меня о будущем. Неужели, неинтересно?

- Служебная этика, - придумала отговорку Эл.

- Я бы не ответил. И вы знаете.

- По-вашему, мы наделали много глупостей? - спросила она с прищуром.

- Нет, командор. Вы работали почти идеально, с разумной долей риска. Мне не в чем вас упрекнуть.

- Мне еще раз хочется сказать вам, спасибо.

- Невелик подвиг - знать событие заранее и правильно поступить.

- Вы изменили будущее, Эрик?

- Не так уж значительно, командор. Если бы я имел силу убеждения и авторитет в ваших глазах, то просил бы и вас больше ничего не менять.

- Не могу обещать.

- Я знаю. И все же. Даже, когда вам сильно захочется этого, напомните себе, каких трудов стоило это возвращение.

- Что за намеки? - спросил Дмитрий

- Пора, - услышали они окрик Лукаша.

Эрик склонился к уху Эл.

- Не меняйте ничего больше. Пожалуйста.

***

Утром этого дня Диана быстрее спешила завершить дела. Она спешила, опаздывала и все-таки надеялась успеть к платформе. В последнюю минуту она встретилась в коридоре базы с Карлом.

- Спешите?

- Признаться, да.

- Пройдем в библиотеку. Я долго не задержу.

Диана не стала возражать, чтобы не терять драгоценное время.

Карл остановился у столика, на котором кто-то оставил стопку книг.

- Мне сложно вам об этом говорить, Диана. Но я не позволю вам покинуть отделение? - сказал он коротко.

Она не поняла.

- В каком смысле? Что-то случилось? Я не видела меток экстренных ситуаций на сегодня.

- Вы не поняли. Вы остаетесь здесь. Никаких проводов. Я запрещаю вам уходить.

- Карл, что это значит?

- То, что я сказал, только что.

Диана растерялась.

- Я действительно не понимаю. Мне казалось, что в прошлый раз мы поняли друг друга.

- Это я вас понял. А вы не захотели понять меня. Вы мне солгали, Диана. И лгали все это время. Вы рассчитывали, на мою наивность, на мои добрые чувства к вам? Я слишком давно вас знаю, чтобы не видеть очевидность. Мне очень стыдно, что моя лучшая ученица завела интрижку с патрульным за моей спиной и готова перечеркнуть свою жизнь и карьеру ученого. Вы даже не соизволили сказать об этом откровенно. Как вы могли так пасть? Вы принимали участие в их балаганных затеях.