В ответ на вопросительный взгляд Порошина я покачал головой:

- Впрочем, это не имеет значения.

- Дело в том, что Беккер не убивал этого американца, - твердо сказал полковник. - Он невиновен. Тем не менее у американцев есть основания повесить его, если кто-либо не сумеет помочь этому парню.

- Не знаю, что я могу сделать для него.

- Он пожелал нанять вас в качестве частного детектива, естественно, чтобы доказать свою невиновность. За это он вам щедро заплатит. Независимо от того, выиграет он или проиграет, сумма вашего гонорара составит пять тысяч долларов.

Я удивленно присвистнул:

- Это большие деньги.

- Половину вы можете получить в золоте прямо сейчас, а остальное - по приезде в Вену.

- Не пойму, а каков же ваш интерес во всей этой истории, полковник?

Он склонил голову, касаясь подбородком тугого воротника своего опрятного кителя.

- Как я уже сказал, Беккер - мой друг.

- Вас не затруднит объяснить, с чего бы это?

- Он спас мне жизнь, господин Гюнтер. И я должен предпринять все, что в моих силах, чтобы помочь ему. Но по политическим мотивам я не могу сделать это официально, вы понимаете меня?

- И как же вам удалось узнать о желании Беккера привлечь меня к расследованию? В самом деле, уж не позвонил ли он вам из американской тюрьмы?

- У него есть адвокат, он и передал мне просьбу разыскать вас и просить помочь старому товарищу.

- Он никогда не был моим товарищем. Мы действительно работали одно время вместе. Но "старый товарищ" - извините, нет.

Порошин пожал плечами.

- Как вам будет угодно.

- Пять тысяч долларов... А где же Беккер возьмет их?

- Он состоятельный человек.

- И этим все сказано? Чем он занимается теперь?

- Импортом и экспортом, здесь и в Вене.

- Давайте назовем вещи своими именами: спекуляцией, я полагаю.

Порошин примирительно кивнул и предложил мне еще одну сигарету из золотого портсигара. Я закурил, раздумывая над тем, какова доля истины во всем, сказанном им.

- Ну, что вы решили? - нарушил молчание полковник.

- Я не могу заняться этим делом, - ответил я, - и на то есть веская причина.

Я встал и подошел к окну. Возле подъезда стоял новенький "БMB" с русским флажком на капоте. К блестящему боку машины привалился крепкий парень в солдатской форме Красной Армии.

- Полковник Порошин, вероятно, вы полагаете, будто нет ничего проще, чем попасть в город или покинуть его. Но вы стянули к его стенам половину Красной Армии. Мало того, что существуют ограничения в передвижении для немцев, за последние несколько недель здорово осложнились дела и у ваших так называемых союзников. Бесчисленное множество перемещенных лиц пытается нелегально попасть в Австрию, и австрийцы совершенно счастливы, что границы закрыты для путешествия по их стране. Вот вам, если хотите, мой веский довод.

- Нет проблем, - спокойно сказал Порошин. - Ради того, чтобы помочь своему старому другу Беккеру, я воспользуюсь кое-какими связями. Вы можете положиться на меня. Основания для поездки, виза, билеты - я все устрою.

- Есть и еще одна причина, может быть, менее веская, по которой, однако, я также не собираюсь заниматься делом Беккера. Я не доверяю вам, полковник. И почему я, собственно говоря, должен доверять? У вас есть связи, чтобы помочь Эмилю, но где гарантия, что вы с такой же легкостью не направите эти связи в обратную сторону? Все ненадежно в вашем мире. Я знаю человека, который вернулся с войны и обнаружил, что в его доме живут официальные представители Коммунистической партии - представители, для которых с их связями не составило большого труда засадить его и психиатрическую больницу единственно с той целью, чтобы остаться в его доме. А месяц или два назад я выпивал с друзьями в одном из баров в вашем секторе Берлина. Я распрощался и ушел чуть раньше остальных и потом узнал, что советские солдаты через несколько минут оцепили заведение и отправили всех посетителей прямехонько на двухнедельные принудительные работы.