— Читай, — сказал Шапиро и поднес бутылку к губам.

Роман с подозрением посмотрел на газету и спросил:

— Что, я опять у самого себя винчестер украл?

— Хуже, — ответил Шапиро, — да ты читай, не бойся!

Роман осторожно, словно грязную портянку, взял двумя пальцами газету и развернул ее. На самом верху второй страницы красовался крупный заголовок: «Лидер беспредельщиков».

Вздохнув, Роман посмотрел на Шапиро и спросил:

— Это про меня, что ли?

— Про тебя, про тебя, касатик! Ты читай давай, не надо вопросы задавать.

Роман уселся на диван и стал читать.

В статье говорилось о том, что вчера вечером в Екатеринбурге, после концерта знаменитого исполнителя блатного шансона Романа Меньшикова толпа его разнузданных поклонников вихрем пронеслась по мирным улицам города, круша все на своем пути, выкрикивая блатные прибаутки, оскорбляя и избивая законопослушных граждан, причем особое внимание уделялось лицам неславянской внешности.

Далее автор статьи риторически интересовался, а не захотелось ли популярному певцу криминальных страстей от слов перейти к делу? Например — попробовать свои силы в пробуждении низменных инстинктов толпы, в управлении массами, а точнее — в провоцировании беспорядков, а если захотелось, то не уподобляется ли он в этом господину Кинчеву, известному своей дешевой революционностью, на самом деле означавшей разбитые телефонные будки, разгромленные станции метро и переполненные травматологические пункты?

Нехорошо, товарищ знаменитость!

Уголовные романсы — еще куда ни шло, но прямые призывы к бесчинству и насилию — это уже криминал. И не забывайте, господин певец, что уголовный кодекс у нас один на всех.

Прочитав все это, Роман на некоторое время глубоко задумался, а потом, когда смысл прочтенного уложился в голове, спросил:

— Что значит — в Екатеринбурге? Я же вчера сам знаешь с кем в «Астории» водку кушал!

— Знаю, — кивнул Шапиро и поболтал в воздухе пустой бутылкой, — поэтому прими мои поздравления.

— Поздравления? И с чем ты меня хочешь поздравить?

— С вступлением в клуб двойников. У «Ласкового мая» двойники были, у Верки Пердючки — тоже, «Новых русских бабок» по стране комплектов пять катается, а теперь и Роман Меньшиков в двух лицах. Если не больше.

— Вот оно что… — до Романа наконец дошло, — значит, и я сподобился.

— Ага, — довольно подтвердил Шапиро, — но в каждом «плохо» есть немного «хорошо».

— Что же тут хорошего? — вздохнул Роман.

— А то, что факт появления двойника говорит о твоей безусловной и неоспоримой популярности и о такой же неоспоримой и безусловной любви народных масс. Любви — к тебе. Понял?

— Понял… — Роман поморщился, — но я бы вполне обошелся без таких свидетельств своей популярности и народной любви.

— Конечно, обошелся бы, — согласился Шапиро, — но это была просто плохая новость.

— Если это просто плохая, то какая же будет очень плохая?

— А вот ты принеси мне еще пивка, тогда расскажу.

— Ну ты и наглая морда! — восхитился Роман.

Однако с дивана встал и пивка принес.

— Спасибо, свет очей моих! — сказал Шапиро, принимая от Романа открытую бутылку.

— Ты забыл добавить — звон кошелька твоего, — усмехнулся Роман. — Ну, животное, давай свою очень плохую новость.

— Даю, — кивнул Шапиро.