– Ну уж нет. В последний ее приезд я напилась до чертиков и ворвалась в дом Рэндалла посреди ночи, чтобы накричать на его жену, мол, за какого же подонка она вышла замуж.

– Упс.

– Ага.

Мне приходит в голову одна идея.

– Все равно сходи.

Ее скептический взгляд говорит – лучше бы в этом предложении было что-то еще. И по мере того, как я прокручиваю мысль в голове, план начинает приобретать больше смысла. Может, единственное, чего она боится больше, чем меня, – это то, что необходимо ей для доверия самой себе. То, из-за чего она вообще уехала из города.

– Рассматривай это как тест, – объясняю я. – Если ты можешь вести себя прилично с девушкой, которая однажды плеснула кислотой в тренера женской команды по волейболу посреди матча, я бы сказал, что ты победила своих демонов.

Конечно, это может звучать немного бредово, но я в отчаянии. Так или иначе мне нужно привлечь Джен на свою сторону. Чем дольше мы остаемся в ловушке неопределенности наших отношений, тем больше она привыкает к мысли о том, что мы не пара. И тем дальше ускользает от меня.

– Тест, – с сомнением повторяет Джен.

Я киваю.

– Последний экзамен на твоем пути к преображению. Докажи себе, что ты можешь провести вечер с Триной и ничего не сжечь дотла.

На ее великолепном лице застыла нерешительность, но, по крайней мере, она не отвергает эту идею сразу.

– Я подумаю над этим, – наконец произносит она. Затем, к моему огорчению, Джен направляется к двери спальни. – Поговорим позже. Харрисон ждет.

* * *

Райли появляется около часа дня с маринованными ребрышками и еще одним домашним пирогом, любезно предоставленным тетей Лиз. Да благословит Господь эту женщину. Я веду его на заднюю веранду, и у меня слюнки текут, когда я вдыхаю аромат мяса и выпечки. Две мои любимые вещи.

– Как прошла неделя? – спрашиваю я паренька, пока мы готовим барбекю.

Он пожимает плечами.

– Так себе.

– Ждешь начала занятий в школе?

– А ты как думаешь?

Я ухмыляюсь.

– Ты прав. Глупый вопрос. – Я тоже всегда это ненавидел, с ужасом наблюдая, как календарь все чаще напоминает мне о сентябре.

– Но, – Райли слегка оживляется, – семья Хейли возвращается, и они пробудут здесь до Дня труда.

– Хейли… Это та девушка, чей номер ты взял в «Большой Молли», верно?

Райли встречался с ней несколько раз за лето, однако, когда я пытался разузнать подробности, он замолкал.

Сегодня он немного более откровенен.

– Да. Мы переписывались с тех пор, как она вернулась домой. – Он засовывает руки в карманы своих шорт, затем вынимает их и начинает вертеть в руках щипцы для барбекю.

– Что происходит? Ты ведешь себя чересчур бодро.

– Бодро?

– Беспокойно. Типа того. Нервничаешь из-за встречи с ней, да?

– Наверное.

– Но ведь вы уже встречались раньше, – напоминаю я ему. – Из-за чего тут нервничать?

– Мы играли в мини-гольф и пару раз ходили в кино. Да, и ели мороженое на набережной. То есть примерно четыре раза. Но мы никогда… – Он резко останавливается.

Я прищуриваюсь, глядя на него, но он избегает моего взгляда. Парень снова волнуется, теперь притворяясь, будто проверяет температуру барбекю, как какой-нибудь специалист по готовке, хотя мы оба знаем, что он никогда в жизни ничего не готовил на гриле.

– Вы никогда – что? – И тут меня осеняет.