Райли, как обычно, бьется в истерике. Кажется, все, что я делаю, – это заставляю этого парня неудержимо хохотать.

Но, может быть, это и хорошо.

* * *

В итоге это оказался хороший день. Хорошая еда, хорошая компания, все хорошее. Даже Купер в приподнятом настроении. Он не вмешивается в мои дела, касающиеся Джен или чего-то еще, ни разу не упоминает, что разочарован во мне. Куп, осмелюсь сказать, прямо-таки бодрый. Они с Мак меряются силами со мной и Райли в пляжном волейболе, и, когда Лиз приходит за Райли около четырех часов, тот выглядит расстроенным из-за ухода.

Но в моей жизни «хорошо» – понятие мимолетное. Вот почему я не удивляюсь, когда позже, пока мы с Мак и Купером наблюдаем, как Дейзи гоняется по пляжу за чайками, я сталкиваюсь с новой проблемой.

Шелли обрывает мой телефон из-за всякой ерунды в перерывах между попытками назначить другую встречу. Обычно я не провожу много времени за своим телефоном, поэтому, когда отвечаю на шквал сообщений, Купер начинает смотреть на меня с подозрением. В любое другое время я бы просто выключил его и проигнорировал сообщения, оставив их на потом, но понимаю, что Шелли становится нетерпеливой. Если не отвечу, она впадет в панику, подумает, будто я ее динамлю. Меня беспокоит, что она может импульсивно приехать сюда, а этого допустить я не могу.

Все равно странно проводить с ней время как мама и сын. Говорить о прошедшем дне и поп-культуре. Все это время я деликатно старался избегать упоминаний о Купере, чтобы обойти неизбежный вопрос о том, когда он сможет присоединиться к нам на одной из этих встреч. Я ненавижу врать своему брату, но Куперу пока не стоит об этом знать.

Играя с Дейзи, он кричит мне что-то насчет пиццы на ужин. Я рассеянно киваю, в то время как Шелли рассказывает, мол, возле ее работы ошивается бездомный кот, и она вбила себе в голову, будто хочет забрать его домой. Что заставляет меня подумать, что ей, вероятно, следовало попрактиковаться с домашним животным, прежде чем рожать близнецов, но что я, черт возьми, смыслю в этом?

Изжеванный, испачканный песком теннисный мячик внезапно приземляется мне на колени. Затем мне в лицо летит клочок золотистого меха. Дейзи бросается ко мне, чтобы выхватить мяч, а после снова уносится прочь.

– Эй! Что за черт? – выплевываю я.

Купер стоит надо мной, весь такой надутый и встревоженный.

– Ты переписываешься с Джен?

Только не это. Снова.

– Нет. Отвали.

– Ты вцепился в телефон с тех пор, как ушел Райли. С кем переписываешься?

– С каких пор тебя это волнует?

– Оставь его в покое, – кричит Мак, все еще перебрасываясь мячиком с Дейзи у линии прилива.

Купер поступает ровно наоборот – вырывает телефон у меня из рук. Я мгновенно вскакиваю на ноги и тянусь за мобильником.

– Чего ты так драматизируешь? – Я хватаюсь одной рукой за телефон, прежде чем он дергает меня за ногу, и в итоге мы катимся по песку.

– Повзрослей, – бурчит в ответ Купер. Он тычет локтем мне в бок, пытаясь забрать телефон. – Что ты скрываешь?

– Ладно вам, прекратите уже.

Мак теперь стоит над нами, а Дейзи лает так, словно ждет, когда ее заметят.

Устав бороться, я швыряю песок ему в лицо и поднимаюсь на ноги, отряхиваясь. Пожимаю плечами в ответ на раздраженный взгляд Мак.

– Он первый начал.

Она закатывает глаза.

– Ты что-то скрываешь. – Купер встает и рычит на меня, вытряхивая песок из волос. Он будто готов ко второму раунду. – Что именно?

– Пошел ты.

– Может, уже перестанете? – Мак, вечный миротворец, совершенно не в состоянии достучаться до него.