Джен: Ты же понимаешь, что, когда парень пишет в час ночи, якобы «проверяя», это намек на быстрый перепих?

Я: Что за святотатство! Я бы никогда не запятнал твою чистоту подобным образом.

Джен: Угу.

Я: Если честно, я не могу уснуть.

Джен: То же самое.

Я: У тебя все в порядке? Не считая занятости и бессонницы?

Джен: Все отлично.

Я: Поужинаем как-нибудь на днях?

Я: Просто чтобы наверстать упущенное?

Прошло шесть часов с тех пор, как Джен перестала отвечать на мои сообщения. Помогая Мак накрывать на веранде стол для завтрака, я продолжаю чувствовать несуществующую вибрацию в кармане, надеясь, что это Джен. Но нет.

Шесть часов сорок и две минуты.

– Захвати, пожалуйста, салфетки, – просит Мак, протягивая мне посуду, чтобы я ее разложил.

Мои мысли витают где-то далеко, я захожу в дом за салфетками. Я думал, что с Джен все налаживается. Мы переписывались последние пару недель – просто случайные подшучивания или быстрые «привет». Однако каждый раз, когда я упоминаю о встрече, она отключает телефон и перестает отвечать. Я даже не успеваю ничего сказать. Она не пойдет пить кофе, не пообедает со мной – ничего. Это самый приводящий в бешенство человек, которого я когда-либо знал. Хуже того, ей нравится подобное.

– Какие у тебя планы на день? – спрашивает Купер после того, как мы садимся за стол. – Хочешь вытащить парочку сирот из горящего здания или что?

Мак передает мне омлет.

– Все еще работаешь в доме престарелых?

Дейзи высовывает голову из-под стола, чтобы попросить кусочек колбасы. Когда я начинаю протягивать ей один, Мак направляет на меня нож.

– Не смей. Эта дрянь убьет ее.

Пока Мак занята тем, что отчитывает меня, Купер подсовывает Дейзи еду, и я сдерживаю ухмылку.

– Нет, – отвечаю я на их приставания. – Мне нельзя туда возвращаться с тех пор, как наша сумасшедшая зверюга съела птицу одного старика.

– Подожди, как? – Мак со звоном роняет вилку на тарелку. – Что за чушь?

– Ну, это, скорее, преувеличение, – смягчаюсь я. – Я почти уверен, что бо́льшая часть птички осталась целой, когда Дейзи ее выплюнула.

Куп издает истерический смешок, на что Мак бросает на него угрожающий взгляд.

– Это случилось на прошлой неделе? – кричит она. – Почему ты мне не сказал?

– Я сказал Купу. Наверное, забыл, что тебя там не было. – Купер валялся на полу и хохотал, когда я рассказал ему об инциденте с Ллойдом. На самом деле он предложил держать это в секрете, зная, что Мак взбесится. Наверное, об этом я тоже позабыл.

– Тебе не пришло в голову упомянуть об этом? – Мак бросает свирепый взгляд на моего брата.

– Дейзи – собака, – беспечно отмахивается он. – Они все так делают.

– Это еще не конец, Хартли, – отвечает она голосом, который обещает, что в ближайшее время ему не стоит ждать никаких минетов.

– Короче, у меня новая работа, – продолжаю я, просто чтобы избавить Купа от тяжести неминуемого наказания. – Я записался в программу «Старшие братья».

Да, это реально происходит. Мне удалось запрыгнуть в последний вагон «Старших братьев». Я попробовал себя в нескольких других волонтерских проектах после того, как с домом престарелых ничего не вышло. Самым последним оказалась смена по уборке мусора на пляже. Все шло хорошо, пока на меня не напал бездомный чувак. Он прогнал меня прочь, бросая бутылки в голову. Клянусь, никто не предупреждал, что гражданская ответственность настолько непредсказуема.