Порывшись в сумке, он достал бутылку «Белой лошади», завернул ее в газету и, немного поразмышляв, пихнул-таки в задний карман джинсов пачку презервативов. Закончив экипировку, Купцов мысленно перекрестился, вышел из номера и запер дверь на ключ, невольно отметив, что местные замки запросто выбиваются даже не с ноги, а простым ударом кулаком. Сделав всего пару шагов (городок маленький — всё близко и под рукой), он очутился перед дверью номера Асеевой. Где, слегка помявшись, шумно выдохнул и… постучал.

Почти сразу щелкнул замок, дверь открылась, и на пороге возникла Яна Викторовна — в клетчатой фланелевой мужской рубашке до колен, надетой явно на голое тело, и свитым из полотенца «гнездом» на мокрой голове.

Возникла и — уставилась на Купцова насмешливо-вопросительно.

— Э-э-э-э… добрый вечер! — не сразу среагировал на немой вопрос потенциальный кавалер.

— Добрый-добрый.

— Знаете, Яна Викторовна, а ведь это очень безответственно с вашей стороны.

— «Безответственно» что?

— Я имею в виду: открывать дверь, не интересуясь кто за ней стоит.

Асеева улыбнулась:

— Я слышала, Леонид Николаевич, как вы запирали свой номер, а потом топтались у моей двери и тяжко вздыхали. Здесь вообще превосходная слышимость.

— Да?.. Хм… А я, знаете ли, вдруг подумал, что нам с вами следует как-то скрепить наши… э-э-э-э… партнерские отношения. А тут совершенно случайно в сумке обнаружилось… вот… — Он смущенно кивнул на горлышко выглядывающей из газеты бутылки.

— Мне думается, у нас будет еще немало возможностей «скрепить». Но лично я предпочитаю сперва добиться нужного результата, а уже потом — всё остальное… Кстати, впервые слышу, чтобы бутылки заводились «совершенно случайно». — Асеева лукаво сощурилась. — А ну как то враги в багаж подбросили?

— Я, наверное, не вполне корректно выразился… просто…

— Извините, Леонид Николаевич, но вот честное слово — я сегодня жутко подустала. А завтра у нас с вами очень непростой день. Так что лично я — спать. Чего и вам советую.

— Спасибо, — потерянно кивнул Купцов. — За совет.

— Не за что. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Всё, занавес! Дверь плавно затворилась, и дивное изображение пропало, сменившись статичной «пустой» картинкой.

«Антракт, негодяи!..»

Купцов сердито свинтил пробку и прямо здесь, в гостиничном коридоре, приняв позу горниста, влил в себя внушительный глоток обжигающего заморского пойла.

— Леонид Николаевич! — отчетливо прозвучало из-за закрытой двери. — Не забывайте закусывать!

Купцов от неожиданности поперхнулся, лишь в последний момент удержав в горле рванувшую было на выход жидкость.

— А я ведь вас предупреждала! Здесь — феноменальная акустика!..

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Санкт-Петербург, 2 июля 2011 года, сб.

Это была тяжелая бессонная ночь. Формально проходившая по разряду белых, хотя и с наступательно берущим своё сумеречьем.

Тяжелая ночь. Но, безусловно, стоившая потраченных на нее киловатт-свечей. Так же как стоила свечей и сама затеянная Юрием Платоновичем Шмаковым большая, многоходовая партия-игра. Которая неуклонно, что то сумеречье, приближалась к своей развязке.

Прилетевший в родной город накануне вечером Шмаков прямо из «Пулково» отправился в центр, в отель «Амбассадор». И там почти пять часов кряду провел в муках творчества в тандеме с компьютерных дел мастером Грибковым.