Дочитав до конца, Купцов отложил листок и покачал головой:

— Да-а… такой штуковине место в Оружейной палате.

В ответ Петр Николаевич сердито сверкнул глазами:

— Такой ШТУКОВИНЕ место у нас дома, на Пестеля! Где она и хранилась более двухсот лет.

— Пардон, — буркнул Леонид.

— То есть у вас украли эту саблю? — уточнил Петрухин, для порядку расставляя точки над «ё».

— Какое там «украли»? — досадливо махнул рукой Петр Николаевич. — Хуже.

— Ограбили?

— Еще хуже… Сестрица моя сама прямо в руки подонку сабельку отдала.

— Петя!

— А что — «Петя»?! Что — «Петя»? Ты, конечно, меня извини, сестрица, но такой дурости я от тебя не ожидал. Считаешь, что я неправ?

— Да, Петр, ты категорически и катастрофически не прав. И позволь я сама расскажу о нашей проблеме.

«Эксперт» неопределенно пожал плечами и снова взялся за ирландский напиток.

— Я не понимаю, почему мы говорим о сабле, — получив право голоса, с тихой горечью заговорила Анна Николаевна. — То есть я не понимаю, почему мы говорим только о сабле, забывая, что пропал еще и человек. Как будто сабля… Ради бога молчи, Петр! Я умоляю тебя — молчи! Дай мне рассказать, что на самом-то деле произошло. Господи! Почему же зашоренные вы все такие! Подозревающие всех подряд! Так нельзя жить!.. Да, да, Петя… я, конечно, отвлеклась… прошу прощения. Я соберусь сейчас и все расскажу… про Андрея… и про саблю, будь она неладна… В общем, это случилось в прошлую… Нет, не так, это как раз не главное!.. Главное, что в тот день шел дождь. С самого утра шел дождь, и мои девчонки заныли: ну что это такое? Как дело к выходным — дождь, дождь…

Я не услышала, как он вошел. Это очень странно, но я не услышала, как он вошел… У нас над входной дверью висит колокольчик, и не услышать, как входит человек, нельзя. Но я — вот честное слово! — не услышала. А услышала только: «Добрый вечер».

Я услышала голос, вздрогнула и уронила чашку… и увидела ЕГО!

Чашка еще не успела долететь до пола. Она, кажется, еще падала, выплескивая черную горячую волну… А я уже встретилась глазами с Андреем. Чашка разлетелась на триста осколков, а кофе забрызгал низ портьеры…

Знаете, я теперь каждый день смотрю на след этого черного взрыва и вспоминаю, как он вошел и сказал:

— Добрый вечер… Ах, беда какая! Я, кажется, вас напугал? Простите, я совсем не хотел…

Я что-то ответила, но сейчас мне не вспомнить, что именно.

Наверное, сказала какую-нибудь банальность… Или не банальность. Не помню, не помню… Помню только, что он улыбнулся, подошел и сказал:

— Простите меня… я искуплю. Честное пионерское…

И подал мне руку, помогая слезть с подоконника. Рука у него была крепкая, сухая и прохладная… сильная мужская рука. Я опустила ногу на пол, и триста горячих осколков обожгли мне ступню — я же босая сидела на окне…

Наверное, мне было тогда больно. Наверное… но я ничего не сказала. А он сам догадался. Он догадался, понял и подхватил меня. Очень ловко меня подхватил и перенес через дымящуюся кофейно-фарфоровую лаву. И аккуратно поставил на пол. Кафель пола показался мне холодным. Я бы даже сказала: ледяным. Меня как будто обожгло холодом…

Я стояла и смотрела в его глаза. А он улыбнулся и сказал:

— Простите мне некоторую вольность, но я не мог допустить, чтобы вы порезали ноги. А еще — мне очень жаль, что я испортил вам кофейную церемонию.