Через пятнадцать секунд дредноуты Седьмого флота дали залп, отправив в космическое пространство первую группу ракет. Пока огонь открыли только они. Огромные ракеты самого высокого калибра вырвались из их пусковых и повернувшись в пространстве исчезли из вида, оставив в космосе лишь всполохи своих двигателей.

Пройдёт по меньшей мере ещё восемь минут, прежде чем остальные верденские линкоры и крейсера также начнут свои запуски, но подобная задержка не имела большого значения. С учётом догоняющего курса и более высокой скорости верденцев, рейнские силы уже не смогут вырваться из зоны действия их ракет. Теперь это сражение закончится либо полным уничтожением одной из сторон, либо отступлением Седьмого флота.

Впрочем, последний вариант даже не рассматривался. Отступать Виктор Райн не собирался.

— Подлетное время ракет — двадцать две минуты, адмирал, — тут же доложил Алан Леви.

— Продолжайте стрельбу беглым огнём. Возможно, мы сможем заставить их израсходовать противоракеты корветов и...

Голографическая проекция вспыхнула алым и на ней немедленно появились новые отметки.

— Противник открыл огонь! — тут же донёсся до Виктора голос одного из офицеров.

Рейнские дредноуты огрызнулись в ответ. Их было меньше, чем верденских «Монархов», так что и первые залпы будут не такими уж и плотными...

— Сэр, противник прекратил ускорятся и развернулся, — тут же доложил коммодор Леви.

Виктор лишь кивнул. В этом манёвре не было ничего необычного. Просто их противник не хотел подставлять не защищённые энергетическими щитами двигатели своих кораблей под огонь верденских ракет.

Вряд ли они будут использовать корветы для отражения первых залпов, — отстранённо подумал Виктор. Скорее всего их противник воспользуется обычными средствами противодействия с кораблей, пока остальные силы не выйдут на дистанцию огня.

Дредноут РВКФ «Веллизарий»

Лоренцо невозмутимо смотрел на группки алых отметок, стремительно догоняющие его корабли. Верденцы дали уже пять залпов со своих дредноутов. Пять групп по четыреста восемьдесят ракет в каждой. И судя по данным телеметрии, каждая группа была нацелена только на одну цель. Верди выбрали своими жертвами его дредноуты, что, в целом, не вызвало у него совершенно никакого удивления.

Он и сам поступил точно так же, сконцентрировав свой огонь всего на двух дредноутах верденского флота.

Вряд ли эта атака достигнет хоть какого-то значительного результата. В предыдущем столкновении его офицеры уже достаточно проанализировали возможности противоракетного огня верденцев. Шансы на прорыв их ПРО столь малым количеством ракет чрезвычайно низки. В лучшем случае, по прогнозам компьютеров, они смогут долбится лишь нескольких попаданий, а они едва ли нанесут необходимое количество урона, чтобы прикончить этих огромных космических левиафанов.

Но и Милович знал об этом заранее. Строго говоря, он и не рассчитывал на то, что первые удары смогут пустить хоть сколько-то значительную кровь его противникам. Нет. Их цель была в другом. Ведь когда с воздуха на человека падают стрелы, то он вряд ли будет смотреть себе под ноги.

— Дитмар. Передайте приказ на «Габены». Приступить к сбросу РПП.

— Будет исполнено, адмирал.

Посмотрев на таймер, Лоренцо приободрился. Пока что всё шло целиком и полностью по его плану...

Тяжёлый крейсер «Архангел»

— Мы готовы к вылету, Том.

Глубоко вздохнув, Райн посмотрел на один из дисплеев своего кресла, куда передавалась информация с тактического поста крейсера. Расчёты Майка опять оказались верны.

Ну или же события совпали таким образом, что он мастерски угадал их развитие.

Ракетная перестрелка началась за одиннадцать минут до того, как «Архангел» подошёл к точке сброса.