— Хорошо, Сара. Даю разрешение на вылет. Удачной охоты.

Скрытое за стеклом шлема контактного скафандра лицо брюнетки озарилось улыбкой.

— Коготь-один, вылетаем.

Том лишь усмехнулся. Когда Сара сообщила ему позывные, выбранные ею для тройки «Минотавров», Райн вновь ненадолго вернулся в прошлое.

Повернув голову, он посмотрел на изображение, передававшееся с внешних камер «Архангела».

Три массивных штурмовых бота отстыковались от его корпуса и под вспышки своих крохотных двигателей пространственной ориентации начали постепенно удаляться от крейсера.

Вслед за ними последовали ещё семь космических аппаратов. В этот раз куда более изящных и не таких... уродливых, как однажды сказал Серебряков.

Семёрка «Морских ястребов» отошла в сторону от крейсера и начала медленно смещаться назад по траектории его движения, позволяя крейсеру выйти вперёд.

Пока что всё шло так, как запланировано.

Впереди, в восьми с половиной миллионах километров лежала их цель, к которой последние двадцать часов подкрадывался «Архангел» и его экипаж. Три массивные станции флотского снабжения окружали собранную из отдельных модулей станцию астроконтроля. Четыре сооружения были окружены по меньшей мере дюжиной различных сигнатур и опознаны датчиками крейсера, как военные транспортные суда.

Том до сих пор не верил в то, что у них всё получилось.

Правда, самое трудное было ещё впереди.

Райн отчаянно хотел бы подойти ближе, но анализ исходящего от станций излучения ясно говорил о том, что ждать больше никак нельзя. Шансы того, что их заметят в течении следующих двадцати минут, равнялся шестидесяти процентам. Ещё пять или семь, и они войдут в зону гарантированного обнаружения даже со всеми ухищрениями, на которые пошли.

Весь экипаж «Архангела» уже одет в контактные скафандры и находился на своих постах. Все, кто не был необходим в данный момент пребывали в кубриках, надёжно пристёгнутые к специальным ложементам. Из большей части отсеков уже откачали воздух для избежания взрывной декомпрессии и пожара. Всё, что можно сделать для того, чтобы подготовить корабль к схватке, уже сделано.

— Время, Карен, — твёрдо произнёс Том. — Начинаем!

— Да капитан!

Приказы полетели во все стороны со скоростью выпущенных из винтовки импульсных дротиков. Боевые системы, вооружение, радары и лидары. «Архангел» оживал, знаменуя тем самым своё участие в этой битве.

— Майк! Запускайте имитаторы.

— Да, капитан, — тут же сухо отрапортовал Сорено.

Находившиеся в специальных нишах восьмидесятитонные автономные модули РЭБ отстыковались и полетели следом за крейсером.

— Поворот через пять... — предупредила Карен. — Четыре... Три... Два... Сейчас! Запуск маршевого двигателя.

ДПО «Архангела» вспыхнули, разворачивая крейсер на сто восемьдесят градусов. Одновременно с этим небольшая флотилия выпущенных челноков начала перемещаться назад, давай крейсеру вырваться вперёд и занять ведущую позицию.

Главный двигатель «Архангела» включился на полную мощность, наращивая тормозящее ускорение. Освещение на мостике переключилось в боевой режим практически одновременно с взвывшими системами предупреждения об обнаружении.

— Нас заметили, — выкрикнул Сорено. — Фиксирую множественное излучение от радаров и лидаров со станций!

— Отключить РЭБ, — скомандовал Том. — Вывести имитаторы перед нами. Нужно максимально прикрыть боты, пока не подойдем ближе. Дадим им цель повкуснее.

— Учитывая, что мы сейчас практически падаем на них выхлопом двигателя, они их в жизни не увидят, — прокомментировала Карен, надёжно закреплённая ремнями в своём собственном кресле.