Казалось,  проходили  дни  за  днями,  грузовик  вонял  мочой  и  дерьмом.  Призраки

бросали  нам  хлеб  и  воду,  но  никогда  не  останавливались,  чтобы  выпустить  на  свежий

воздух или дать чистую одежду. И они ни разу не остановились, чтобы дать нам сходить в

туалет. Вместо этого мы ходили под себя. Мы должны были сидеть и спать в дерьме.

Через какое-то время я перестал ощущать зловоние.

Внезапно  грузовик  остановился.  Снаружи  доносились  тихие  голоса,  но  в  кузове

грузовика слышались плач и страх.

Заскрипели  замки  на  откидной  двери  кузова,  и  через  несколько  секунд  дверь

распахнулась,  ослепительный  свет  сменил  темноту.  Я  вздрогнул,  когда  свет  обжег  мне

глаза, и притянул Инессу ближе к себе, чтобы защитить ее от боли.

Мужчины-Призраки,  одетые  во  все  черное,  хлынули  в  кузов  грузовика, металлические  дубинки  в  их  руках  ударяли  по  стальным  клеткам.  Шум  был

оглушительным после многих дней мучительной тишины.

Тень добралась до нашей клетки и щелкнула замком.

Уткнувшись носом в волосы Инессы, я приказал:

— Держись за меня, dorogaya moya (дорогая моя)! Я буду охранять тебя.

Я почувствовал, как ее маленькая головка кивнула, и выполз из клетки как раз в тот

момент, когда мужчина-Призрак снова ударил по клетке и приказал:

— Выходите!

Мои  ноги  были  слабы,  когда  я  встал.  Я  боролся,  чтобы  удержать  сестру.  Я  крепко

вцепился в нее, и чем ближе подбирался к выходу, тем быстрее билось мое сердце. Мое

дыхание  превратилось  в  белые  облачка,  когда  мы  вышли  из  грузовика.  На  улице  было

холодно, землю покрывал снег.

Я спустился по ступенькам, и Призрак указал мне на конец линии. Пока я шел вдоль

очереди,  вокруг  царила  тишина.  Я  смотрел  на  лица  детей,  узнавая  некоторых  из  моей

спальни или столовой.

Мои брови поползли вниз, когда я увидел, что все дети в очереди были мальчиками.

Мелькнувшее  движение  привлекло  мое  внимание  с  другой  стороны.  Когда  я  повернул

голову, напротив меня стояла точно такая же очередь. Только все они были девочками.

У меня перехватило дыхание, когда я понял, что Призраки разделяют нас. Мое тело

напряглось,  и  я  почувствовал  тошноту  при  мысли  о  том,  что  мою  маленькую  Инессу

заберут  у меня. Я крепко обнял ее и подавил слезы при мысли о том, что  она останется

одна, что у нее не будет меня, чтобы защитить ее.

Тепло ее дыхания скользнуло по моей шее. Я занял свое место  в конце очереди. Я

смотрел  перед  собой  на  длинный  ряд  молодых  девушек,  плачущих  или  мертвенно

неподвижных, все еще одетых в свои ночные рубашки, совсем как моя Инесса.

И  тут  я  услышал  его.  Я  услышал  стук  каблуков  и  понял,  что  это  она.  Я

сосредоточился на земле, не поднимая глаз, когда увидел  ее ноги. Инесса, должно быть, почувствовала,  как  мое  тело  замерло,  поэтому  всхлипнула  мне  в  шею.