|
Из простых… – Тогда все в порядке, – заверил я бодро. – Спасибо, вы меня успокоили. Макиннон побледнел еще больше. Некоторое время мы неслись молча, крепость с каждым конским скоком медленно вырастает в размерах. После долгой паузы, во время которой Макиннон не проронил ни слова, я не вытерпел первым: – Сэр Макиннон, вас что-то тревожит? Он подавил тяжелый вздох и ответил бодро: – Нет, сэр! Ничего не тревожит. Я ответил несколько разочарованно: – А-а-а… это хорошо. Я рад, что вы… гм… такой. Ладно, все в порядке. Плантагенет, тебе не легче бежать на двух лапах? Мой конь ответил хриплым голосом: – Да, мой повелитель, намного. – Тогда не стесняйся, – разрешил я. Краска снова покинула лицо Макиннона, мой конь превратился в двуногое чудовище, а вместо лошадиной пасти образовалась хищная морда крупного плотоядного. Я придерживал демона, чтобы не слишком обгонял коня Макиннона. За несколько верст от крепости я остановился, соскочил на землю. Светит солнце, но над крепостью Верховного Мага словно простерла крылья глубокая ночь. И, как ночью, крепость выглядит особенно страшной и пугающей. Даже жуткой настолько, что я постоянно двигал плечами, руками, переступал с ноги на ногу и без нужды смотрел по сторонам, чтобы скрыть трусливую дрожь. Меня встряхивало, как болтушку в миксере, ощущение несоразмерности исполинской мощи вгоняет в смертную тоску, я тонул в безысходном отчаянии, как в темном липком болоте, понимая, что эту твердыню не сокрушить. И сколько ни оглядывайся на безмятежный солнечный день, но идти именно туда, где холод и ночь, где черная крепость благодаря сотням огней четко выделяется на зловеще-черном небе, которого словно бы и нет, а сразу межзвездный космос. Макиннон не покидал седло, удилами и шпорами успокаивая испуганное соседством демона животное. Плантагенет посмотрел на него, вздохнул, но в обычного коня превращаться не стал. Я сказал раздумывающе: – Сэр Макиннон, вы не вызовете подозрения, если объедете гору поближе и выберете место для штурма. А я пока, не замечаемый господином Гатонесом, буду мыслить и готовить группу захвата. Он бледно улыбнулся, краска так и не вернулась на его щеки. – Сэр Ричард… Уверен, что этот интересный конь у вас не единственный помощник? – Не единственный, – согласился я. – А нет ли… – Отправляйтесь, – прервал я. Он поклонился, не получив никаких утешительных заверений в нашей мощи. Конь под ним взвился на дыбы, заржал гневно и ринулся в сторону крепости со всей поспешностью. Я проводил его мрачным взглядом. Давай, карьерист. Повышение по службе и рост жизненного уровня сопряжены либо с долгим упорным трудом, либо с серьезным риском для жизни. К счастью, ты это понимаешь. Посмотрим, насколько выдержишь… – Как думаешь, – спросил я, – у Гатонеса много демонов? Плантагенет ответил хмуро: – Много. – Сколько? – Этого никто не знает. Но у Верховного Мага не только демоны, мой повелитель… – Маги? – спросил я. – Их много, – ответил он так же сумрачно. – Младшие маги, старшие, главные, а над всеми – Верховный. – А демоны? – Демоны подчиняются только ему, Верховному. Вон летят… По направлению к крепости со стороны стольного града по небу несутся крупные крылатые твари. На известных мне гарпий похожи, как гориллы на мартышек. Летят тяжело, в то же время достаточно быстро и стремительно. За ними тянутся странные полупрозрачные следы. В небе призрачные облака показались мне их порождением. |
