|
Сэр Уильям подтвердил: — Посмотрите на его рожу, Ваше Величество! Он даже знает, в каких словах ему сообщите. — А это уж нет, — возразил Барбаросса, — это никто не сумеет… В общем, сэр Ричард, вы ни разу не напомнили мне, что я двадцать лет правил королевством и… однажды по беспечности потерял бдительность. Меня почти вышибли с трона, как паршивого кота. Только ваше вмешательство, сэр Ричард, спасло мою шкуру и то, что дороже шкуры — честь!.. — Ах, Ваше Величество… Он остановил меня нетерпеливым жестом. — Молчи, не хрюкай!.. Ты все годы уклонялся от выражения моей благодарности, и я всегда чувствовал себя в долгу… что весьма раздражало. Он покосился на Маршалла, тот слегка наклонил голову. — Да, Ваше Величество, я заметил. Да и не только я. Барбаросса повернул голову в мою сторону. — Видишь, народ мои решения одобряет. — Я тоже ваш народ, — сказал я дипломатично, — весьма верноподданный, и тоже одобряю, но… какие решения? — У меня появился шанс, — сказал Барбаросса очень серьезно, — вернуть тебе долг и тем самым очистить свою весьма заскорузлую совесть. Маршалл добавил: — Я сейчас же пошлю гонцов во все наши земли с наказом собирать войско. — Большое войско, — уточнил Барбаросса. — Впервые за двадцать лет! Подумать только, целое поколение выросло без войны, стыд какой. — Да, — согласился я, — как они в глаза своим сыновьям смотреть будут, Ваше Величество?.. Как могут спать спокойно? Просто не понимаю! Барбаросса прислушался к моему тону, глаза стали строже. — Да? А я не понимаю, как это ты понимаешь!.. В общем, я подготовлю армию. Но выступать и не подумаю в одиночку! Это самоубийство. Гиллеберд всю жизнь готовился к войнам с соседями, у него каждый шаг расчерчен на все случаи жизни. Зато обещаю тебе, если сумеешь уговорить выступить короля Фальстронга, я тотчас же двину свою армию на освобождение Армландии! Сердце мое застучало чаще, я сказал с чувством без всякого притворства: — Ваше Величество, никогда я от вас не слышал более важных для меня слов! Я сейчас же ринусь в Варт Генц! Он с довольным видом наклонил голову. — Да-да, у вас хорошая, как я помню, лошадка. Быстрая. — И собачка, — подсказал сэр Уильям, — ей не уступит. — Я сам быстрый, — сказал я. — Ваше Величество… Сэр Уильям… Я направился к двери, но Маршалл окликнул: — Сэр Ричард, погодите минутку… Я остановился. — Весь внимание, сэр Уильям! Он поднялся, взял меня за локоть и повел в дальний конец огромной комнаты. — А теперь, — сказал он доверительно, — когда самое главное решено Его Величеством, мы с вами поговорим о пустячках… Прежде всего — долг чести, мы же рыцари, а честь и верность прежде всего, но с этим, благодаря решению Его Величества, уже ясно… Теперь нам с вами нужно разобраться с такой ерундишкой, как в случае возможной победы поступить с королем Гиллебердом… Я спросил настороженно: — А что, у вас есть какие-то дикие предложения? Я полагаю, Гиллеберд просто красиво погибнет в бою. |
