Но даже и не собирался об этом думать.

– Если позволите, у меня к вам тоже вопрос. Вас попросили пригласить меня на этот праздник?

– Вас бы и так пригласили.

– Но вас просили об этом, верно? Подполковник Егоров?

– Да.

– И он же дал понять, что вопрос о моем возвращении в армию может быть решен?

Кто же он такой?

– Этого я не знаю. Меня попросил оказать ему содействие один из высокопоставленных руководителей.

– Министерства обороны?

– Нет. Прошу извинить, но больше ничего я вам сказать не имею права.

– А я больше ничего и не спрашиваю. Появился Митюков с афишкой, расстелил ее на столе.

– Ну? Что ты хотел объяснить?

– А сами не понимаете? Посмотрите внимательно на этого милиционера.

– Ну, посмотрел, – сказал Митюков, – И что?

– Вы тоже ничего не замечаете? – спросил я у Нестерова.

Тот внимательно рассмотрел рисунок и покачал головой:

– Нет.

– И в реальных условиях вы не стали бы в него стрелять? – спросил я у Митюкова.

– Разумеется, нет.

– Вам повезло, что обстановка условная. Иначе сослуживцы уже собирали бы деньги вам на венок. Это же ряженый! Неужели не видите? У настоящих милиционеров на шинели по три пуговицы в два ряда. А у этого сколько?

– И вправду! – поразился Митюков. – По четыре. Ну, это просто художник ошибся.

– Может быть. Но в реальной обстановке я не стал бы об этом долго раздумывать.

Нестеров с усмешкой взглянул на озадаченного Митюкова. Потом как‑то очень по‑светски предложил:

– Я надеюсь, Сергей Сергеевич, вы останетесь на наш небольшой товарищеский ужин?

Моим офицерам доставит огромное удовольствие общество вашей очаровательной супруги. И нам с полковником тоже.

– Спасибо, но мы с дочкой. А добираться до дому больше двух часов.

– Отправьте Сергея Сергеевича домой на моей машине, – распорядился Нестеров. Я открыл было рот, чтобы отказаться, но он не дал мне этой возможности:

– Мне приятно было увидеть вас, Пастухов. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Желаю здравствовать.

– Всего хорошего, товарищ генерал‑лейтенант.

– Сейчас уже чаще говорят «господин генерал», – заметил Нестеров.

– Да? В таком случае всего доброго, ваше превосходительство.

Я пожал ему руку и пошел к выходу.

– А твоя нога? – окликнул меня Митюков. – Уже прошла?

Черт. Совсем про ногу забыл.

– Нога? – переспросил я. – В самом деле. Прошла, как видите. Ну да. Надо же!

Нестеров и Митюков переглянулись.

Я обругал себя предпоследними словами. Прокол. Роли нужно доигрывать до конца.

Что‑то я от мирной деревенской жизни совсем расслабился. Как бы мне это боком не вышло.

Вот еще когда я об этом подумал.

Точно. Еще тогда.

* * *

Пока я извлекал Ольгу с Настеной из толпы танцующих, Митюков вызвал к КПП черную «Волгу» и приказал водителю:

– Отвезешь этих господ. И сразу назад. Ясно?

– Так точно, товарищ полковник.

– Отставить, – сказал я.

– Почему? – удивился Митюков.

– Потому что у меня есть машина.

Я вышел за ворота и через две минуты подкатил к Ольге и Настене на своем вседорожнике «ниссан‑террано». Про «патрол» была когда‑то реклама: «Крепкий, как скала». А про какой‑то другой джип: «Мощный, как танк».