– Вы не правы, – возразил Профессор. – Любое дело может быть грязным. Политика – не исключение. Важней другое. Политика – это дело огромное. И чрезвычайно сложное, с множеством подводных течений. То, что вы видите на экранах телевизоров, – итог противоборства глубинных сил. В политике есть только один критерий. Результат. Какими средствами он достигается – вопрос второй. Политика – не рыцарский турнир. А наши противники – не рыцари с открытым забралом и цветами прекрасной дамы на плюмажах. Нет, не рыцари. Это заставляет нас действовать адекватно. Такова реальность. И мы вынуждены с ней считаться. Прошу извинить за эту небольшую лекцию, но я был принужден ее прочитать. Продолжайте, подполковник.

– Отсюда вытекает и твое задание. У губернатора есть охрана. Так что с ним все в порядке. Главная наша задача – обеспечить надежную охрану кандидата от КПРФ. Как это ни странно.

– Ничего странного, – снова вмешался Профессор. – Наша задача – защита конституционных прав и жизни всех граждан. Каких бы убеждений они ни придерживались. Я хотел бы, Сергей Сергеевич, чтобы на этот счет у вас не было никаких сомнений.

– На этот счет у меня нет сомнений.

– Мы сформировали для красного кандидата, как его там называют, неплохую команду, – продолжал Егоров. – Все профессионалы. Он не знает, что это наши люди. Они оформлены сотрудниками одного из московских охранных агентств, а оплата проведена через коммерческий банк, который якобы сочувствует коммунистам.

– Стоит сказать, что возглавляет эту команду лично подполковник Егоров, – добавил Профессор. – Но формально начальником охраны будете считаться вы.

– Тогда я не понимаю, что мне там делать, – сказал Пастухов.

– Сейчас поймешь, – пообещал Егоров. – Я и мои ребята в городе уже засветились.

И чем дальше, тем будем засвечиваться все больше. Город небольшой, через неделю‑другую нас будет знать каждая бабка. Нужен человек никому не известный, человек, который контролировал бы ситуацию со стороны. Ты и будешь этим человеком. Твоя задача – вычислить киллера и обезвредить его.

– Как?

– Абсолютно надежно. Для этого есть только один способ. И ты его знаешь.

– В момент покушения?

– До.

– Вот как?

– Сам факт покушения или попытки покушения – уже реклама.

– Значит, не будет никакого следствия, никакого суда?

– Вот именно, – подтвердил Егоров.

– Это убийство.

– Если называть вещи своими именами – да. Пастухов встал.

– Спасибо за внимание, господа. Вы ошиблись. Эта работа не для меня. Для убийства вам следует нанять убийцу.

– Сядьте, Сергей Сергеевич, – кивнул Профессор. – Это был всего‑навсего тест. Мы хотели проверить ваши психоморальные установки. Меня устроили результаты проверки. Нам не нужен убийца. И убийство не нужно. Ваша задача заканчивается раньше. И формулируется проще: вычислить киллера и предотвратить покушение.

Лучше – на стадии подготовки. И лишь в крайнем случае – в момент покушения.

Согласитесь, что ваши действия в этой ситуации, какими бы они ни были, никто не сможет квалифицировать как убийство. Даже вы сами наедине со своей совестью. Вы согласны со мной?

– Допустим, – подумав, сказал Пастухов. – Вам остается назвать город.

– Иначе наш разговор закончится? – уточнил Профессор.

– Да.

– Он закончился. Извините, что побеспокоили вас. Без доверия невозможно сотрудничество.