– Нет. Я не играю втемную.

– Но бабки‑то тебе нужны? Сам сказал.

– У меня есть работа. И она мне нравится. Через неделю запущу столярку. На жизнь заработаю.

– Не пудри нам мозги. И себе тоже. Работа у него есть! – пренебрежительно повторил Егоров. – И она ему нравится! Только не пытайся нас убедить, что тебе не хочется заняться серьезным делом. Себя убеждай. Если сможешь. Не сможешь, рейнджер. Мы уже отравлены этим до печенок. Почище любого алкаша или наркомана.

И ты сам это прекрасно знаешь. Я же видел, как ты брал в руки «беретту»!

– Возможно, – кивнул Пастухов. – Но втемную на серьезные дела подписываются только придурки. Вы сами бы подписались?

– Если бы доверял заказчику.

– А я могу вам доверять?

Егоров вопросительно взглянул на Профессора. Тот кивнул:

– Без конкретики. В самых общих чертах.

– Дело не слишком сложное, но требует определенных навыков, которыми ты обладаешь, – начал Егоров. – В некоей области в ноябре будут проходить выборы губернатора. Область не входила в так называемый «красный пояс», но сейчас ситуация может измениться. Причины стандартные: спад производства, задержка зарплаты и пенсий. И так далее. Было зарегистрировано пять кандидатов. Но реальные шансы только у двух. Один – нынешний губернатор, его поддерживает «Наш дом – Россия». Другой – кандидат от КПРФ. Дальше разная мелочь. Надеюсь, ты уже понял, что мы заинтересованы в победе демократического кандидата, то есть прежнего губернатора?

– Тем самым вы хотите сказать, что представляете какую‑то правительственную структуру? – уточнил Пастухов.

– Ты правильно понял, – подтвердил Егоров. – Наша задача – обеспечить все условия для свободного волеизъявления. Полный и абсолютный порядок на выборах.

– Это задача милиции и прокуратуры, – напомнил Пастухов.

– Правильно. Но есть нюансы. Мы получили информацию, что будет предпринята попытка сорвать второй тур выборов, если окажется, что шансы демократического кандидата предпочтительнее. Ты имеешь представление, как это можно сделать?

– Нет. В этих делах я разбираюсь не больше, чем любой телезритель.

– Объясняю. Если перед вторым туром один из кандидатов снимет свою кандидатуру, что будет?

– Победит оставшийся кандидат, – предположил Пастухов.

– Нет, выборы будут отменены. Так как станут безальтернативными. И будут назначены новые выборы. Все с нуля. Это понятно?

– Да. Непонятно другое. С какой стати кандидату отказываться от борьбы накануне решающего тура?

– Разные могут быть причины. Может заболеть. Может попасть в автомобильную аварию. Или даже в самолетную катастрофу. В жизни все бывает.

– И могут убить? – предположил Пастухов.

– Могут и убить, – согласился Егоров.

– Убьют демократа, если его шансы окажутся лучше?

– Наоборот, – поправил Егоров. – Убьют коммуниста. И выборы будут сорваны. И не просто сорваны. Не понимаешь?

– Нет.

– Какой партии на новых выборах прибавит популярности убийство демократического кандидата?

– Демократической?

– Верно. НДР и всем, кто с ними блокируется. А убийство коммуниста?

– КПРФ?

– Вот ты и сам все понял.

– Я слышал, что политика – грязное дело, – заметил Пастухов. – Вы лишь подтверждаете, что это и впрямь так.

– Вы не правы, – возразил Профессор.