Блейд подошел к Кирабу Молнии. Собственно, ради разговора с ним разведчик сюда и пришел. Ланрана убедительно просила Блейда присутствовать на вечере, как ее законного супруга, он бы все равно пошел с ней. Но один вопрос не давал покоя английскому джентльмену, выпускнику Оксфорда, одному из лучших агентов Британской разведки, воину, прошедшему огонь, лед и воду как на Земле, так и в полутора десятков мирах Измерения Икс.

Блейд и Кираб приветствовали друг друга кивком головы, сегодня судьба распорядилась так, что они не встретились ни на ристалище, ни на подиуме.

После ничего не значащих досужих фраз, которыми борцы обменялись, прихлебывая холодный сок, Блейд спросил:

– Ты знаешь, что абсолютный чемпион состязаний должен спрыгнуть со скалы Священного Камня в море?

– Конечно, – Кираб с искренним удивлением посмотрел на собеседника. – Это знает каждый ребенок.

– Зачем же ты стремился к этому?

– Я и сейчас стремлюсь, – в голосе послышались едва уловимые нотки злости.

– Но у тебя же нет шансов, ты отстаешь на двадцать с лишним очков…

– На двадцать четыре, – уточнил Кираб. – Постой, а разве тебе еще не известно, что за победу в финале последнего дня дается тридцать очков. Если я выиграю финал, то обойду любого. И Хоссен Сабронец имеет такую же возможность и ваш Ристар. А как стало известно недавно, совет магов передал очки Шриккабора его преемнику, и Ротанит из Маласта также может обойти тебя. В общем зачете – да, если Ристар пройдет, хотя бы первый круг, а ты дойдешь до финала, Ордорим недосягаем. Но в личном первенстве… Все решится завтра и только завтра. И победа тебе, доблестный Ричард Блейд, отнюдь не гарантирована. Как я и обещал, я постараюсь пронзить твою грудь мечом. Все силы приложу.

– И спрыгнешь со скалы?

– Приобщиться к Мудрости Мира, обрести вечную жизнь в сердцах своего народа, разве это не достойная цель для мужчины? – ответил Кираб. – Зачем отдавать годы и десятилетия жизни делу, если не хочешь достичь вершины? Трое моих сыновей пронесут почет через всю жизнь, может быть даже, один из них повторит когда‑нибудь совершенное отцом. Я взойду послезавтра на рассвете к Священному камню. И ты не встанешь у меня на пути! Ты будешь смотреть снизу, я клянусь в этом!

– Не клянись! – сказал выпускник Оксфорда варвару из мира Измерения Икс. – Не клянись, когда заведомо не сможешь выполнить клятву.

Блейд отошел и облокотился на толстую колонну из розового мрамора. Сделал большой глоток из бокала, что держал в руке. Поймал взгляд Ланраны. Законная жена, дочь царя Ордорима улыбнулась ему и Блейд уже знал, что в этой улыбке. Теплая волна нежности пошла в глубине груди от самого сердца и Блейд хотел пройти на свое место, чтобы быть с ней, чтобы ощущать аромат ее тела, тепло ее души…

– Почему ты не отсек мне голову? Ведь ты этого хотел, сняв с меня шлем?

Блейд оторвался от созерцания любимой. Перед ним стоял лидер маластцев, Ротанит (второго его имени Блейд не запомнил).

– Зачем тогда ты сорвал с меня шлем? – повторил вопрос темнокожий атлет с белыми густыми чистыми длинными волосами. Как он был не похож на Шриккабора.

– Я хотел посмотреть в твои глаза, – сказал Блейд.

Он хотел и маластцу задать тот же вопрос, что и Кирабу, но понял – и ответ будет такой же. В лице маластца сейчас не было ненависти или грубого напора – только сила. И завтра, если они встретятся на арене…

Новая информация отнюдь не изменила планов Блейда. Он не мог понять – неужели люди, бойцы, состязатели этого мира настолько хороши, что сами всей душой стремиться ценой собственной жизни искупить грехи людские, взойти на свой крест, скалу, чтобы другие жили счастливо и в мире?

Да, ответил он сам себе.