Скопище ярко светящихся камней расположилось на полках неподалеку. Богатство Стойкой Прямоты: самосветы – собранные за тысячи лет – настолько безупречные, что содержимое из них почти не просачивалось. Ей говорили, что такой камень при многократном воздействии бури может поглотить куда больше света, чем обычный схожего размера.

Шаллан проверила это, протянув слабую руку к ближайшему самосвету и втянув в себя буресвет – он потек к ней, как туманное белое сияние. Она сразу почувствовала себя лучше: бодрее, бдительнее. Буря свидетельница, как же ей этого не хватало! Просто наполниться буресветом уже означало силу. Она ухмыльнулась – не по сценарию – и вскочила на ноги. Боль в руке исчезла; от радости хотелось танцевать.

Вместо этого она позволила Вуали взять верх. Следующая роль ей лучше подходила – пусть Шаллан и оставалась лучшей актрисой, Вуаль превосходила ее в большинстве других шпионских навыков.

Вуаль демонстративно коснулась «раны» на голове.

– Что случилось? – растерянно спросила она. – Я не помню. Я пыталась проверить, смогу ли добраться до барьера, где гравитация плоскости иссякает.

– Ты поступила очень глупо, человек, – упрекнула ее Лузинтия. – Ты такая хрупкая! Как ты могла подвергнуть себя такой опасности? Разве ты не понимаешь, что смертные умирают, если их сломать?

– Это было во имя науки, – заявила Вуаль и потянулась рукой к поясу, куда заткнула свой блокнот, прежде чем вскарабкаться на дерево.

Она вытащила его и неуклюже уронила. В тот же миг она отвела защищенную руку в сторону и подменила заряженный изумруд на тусклый.

Для дополнительной маскировки фокуса – проделанного сотни раз под наблюдением Тин, а затем доведенного до совершенства самостоятельно – пришлось споткнуться и задеть шкаф, потревожив множество камней, чей свет как будто всколыхнулся. Ей удалось спрятать украденный изумруд в черную кожаную перчатку.

Спрены чести в это время пялились на упавший блокнот. Вуаль быстро схватила его с пола и прижала к груди, смущенно улыбаясь.

– Спасибо, – сказала она. – Вы спасли мне жизнь.

– Мы не хотим, чтобы ты умерла, – сказала Лузинтия. – Смерть – ужасная вещь, и мы…

Она замолчала, глядя на полку и погасший изумруд.

– Бури полыхающие! Ты съела все целиком?! Человек, да как же…

Другой спрен, сердитый мужчина в мундире, начал выталкивать Шаллан.

– Мы столько лет собирали этот буресвет! – кричал он. – Убирайся! Уходи, пока не съела еще что-нибудь! Если ты снова упадешь, я не позволю тебя сюда принести!

Вуаль извинялась и пятилась, пряча улыбку, а потом вышла и встретила Узора снаружи. Смущенная Лузинтия была вынуждена остаться, чтобы написать рапорт об инциденте.

– Ммм… – сказал Узор. – Спасибо, что позволила мне солгать. Сработало?

Вуаль кивнула.

– Ммм. Они глупы.

– Глупость и невежество – не одно и то же, – сказала Вуаль. – Они просто не привыкли ни к людям, ни к уловкам. Итак… Надо сматываться отсюда, пока кто-нибудь не вздумал меня обыскать.

88. Падающая звезда

Полтора года назад

Раздался громкий стук в дверь. Эшонай распахнула ее и уставилась в бурю. Грандиозные вспышки молний раскололи черноту, словно достигнув краткого пика эмоций, и за порогом обнаружилась Венли: глаза вытаращены, губы растянуты в ухмылке. Она промокла до нитки и что-то прижимала к себе обеими руками.

Спотыкаясь, Венли вошла в комнату.