— Отстаньте от нее! — вступилась Хитер. — Дайте человеку поесть!

Дэниел положил руку на спинку ее стула. Он все еще чувствовал в ней какое-то сильное внутреннее напряжение и не понимал, в чем причина. Все однокашники — ребята из ее класса и из параллельных — просто обожают ее, сомнений нет. Она уехала из города искать приключений, завоевывать мир и победила. Как и он, все считают: написать даже один роман, издать его — это куда больше, чем каждый из сидящих здесь сделал за свою жизнь.

— Хорошо! — Мэг подчистила и кусок шоколадного торта, и кусочек белого слоеного. — Пожалуй, самое, на мой взгляд, интересное в Лос-Анджелесе, когда город не спит, а не спит он никогда. В первые годы моим любимым занятием было походить по книжным магазинам — в любое время суток, — поговорить с кем-то за чашечкой кофе. Море информации! Море возможностей! Любые формы обучения — чему угодно. Актерское мастерство, журналистика, писательское дело, музыка — все что хотите. Все ремесла, какие только есть на свете! Всегда есть чем заняться, чему учиться…

Дэниел вспомнил тот день, когда гнал машину в Денвер, в книжный магазин, и нашел там ее книгу. Каким чужим он чувствовал себя в этом книжном магазине, с маленьким кафе в уголке! Он сидел за крошечным столиком, пил кофе и ел миндальное пирожное, и хотел только одного — поскорее попасть в свою конюшню, к своим арабским лошадям! Он чужой в мире Мэг — это он твердо знает. Но сейчас, слушая ее рассказ о Лос-Анджелесе, Дэниел опять стал прикидывать: а может быть, и он прижился бы, если бы уехал, предположим, вместе с ней завоевывать эту планету? Но одна мысль, вовсе невыносимая, пришла ему в голову: Мэг, не исключено, будет стесняться его компании, чувствовать себя с ним неуютно…

Усилием воли Дэниел заставил себя прислушаться к разговору, отвлечься от всех своих предположений. За столом оживленно беседовали, смеялись, задавали вопросы, узнавали друг друга, вспоминали. Подходили от других столиков и надолго задерживались рядом с Мэг — она стала центром всеобщего внимания. Кажется, вечер встречи выпускников превращается в вечер встречи с Мэг Прескотт…

Заиграл небольшой оркестр, и толпа вокруг их столика стала рассеиваться. Солист всех поприветствовал и объявил: сегодня они исполнят песни в стиле «ретро» — пусть собравшиеся ощутят прошлое, то время, когда учились в старших классах. Барабанщик задал ритм, и музыканты начали «Yesterday» — медленную, всеми любимую песню «Битлз». Дэниел сжал руку Мэг.

— Потанцуем?

— С удовольствием, дорогой.

Он повел ее в центр, на танцевальную площадку. А ведь они никогда не танцевали, ни разу. Несколько пар присоединились к ним. Обнять бы ее покрепче, прижать к себе… Но он старался держаться к ней не очень близко. А еще лучше — взять на руки, унести в пикап и отвезти к себе на ранчо. Но нельзя, надо вести себя скромно, стоять в сторонке: сегодня ее вечер, она его заслужила.

— Все в порядке, Мэг?

— Сейчас да, ничего.

Он сократил расстояние между ними, положил руку ей на плечо, а потом они уже танцевали, почти обнявшись. Если судить по взглядам, которые на них бросали, телефонные линии сегодня раскалятся докрасна. Но ему было все равно — так хорошо быть рядом с Мэг! Постепенно напряжение, которое он чувствовал весь вечер, стало отпускать ее.

— Когда ты хочешь уехать? — спросила она. Сердце его заколотилось.

— Как скажешь, Мэг.

— Тогда еще немного и поедем.

Они танцевали еще три танца подряд, потом вернулись к своему столику: там, с озабоченным лицом, сидела одна Хитер.

— Лаура не пришла! — прошептала она Мэг, когда Дэниел усадил ее.