— Давай попробуем через заднюю дверь! — шепнула она Дэниелу.

Пошли по широкой веранде вокруг дома и, еще не дойдя до задней двери, увидели Лауру: она сидела, поджав ноги, в плетеном кресле, накрывшись вышитой шерстяной накидкой и уставившись на лунную дорожку на озере.

— Привет, Лаура! — Мэг села в плетеное кресло напротив.

Дэниел устроился в плетеном кресле чуть поодаль. Он понимал: им нужно поговорить с глазу на глаз, но Мэг важно, чтобы он был рядом, поддерживал ее своим присутствием.

— Эй, Лаура! — окликнула Мэг.

Лаура, не изменив позы, продолжала смотреть на озеро, и Мэг поняла, что она не настроена удовлетворять чье-либо любопытство.

— Я просто не могла, Мэг, — наконец выдавила Лаура.

— Понимаю. — Мэг взяла ее руку и пожала.

— Не могла я пойти туда. Улыбаться, смеяться, делать вид, что все прекрасно, а на самом деле вовсе не прекрасно. И не на что надеяться…

Не совсем подходящий момент для банальных утешений. О муже ее, Джеке, Мэг знала только, что он относился к Лауре плохо — попросту потребительски, и к ней, и вообще к жизни. Все в городе знали это — все, кроме Лауры. Она считает и себя виноватой, что осталась одна. Нетрудно поставить себя на ее место: каково ей находиться среди счастливых одноклассников — у каждого семья, дети, счастливый дом, где любовь и смех, тепло и уют…

— Привет, Дэниел! — вдруг ни с того ни с сего сказала Лаура. — Спасибо, что привел Мэг.

— Может быть, я вам мешаю, Лаура?

— Нет. Мне нечего от тебя скрывать.

Мэг не знала, что делать, как успокоить подругу. Они уже не один раз обсуждали ее развод по телефону. Пожалуй, самое лучшее сейчас — слушать, как Лаура рассказывает о своей драме снова и снова, и молчать. И не позволять себе сказать о Джеке то, что думает о нем она. Он был мужем Лауры, и она любит его до сих пор.

Она всегда умела терпеливо слушать. Устроила тогда отпуск для Хитер и Лауры в Лос-Анджелесе, выслала им деньги на авиабилеты из своего аванса. В какой-то мере это помогло: та неделя отдыха в Лос-Анджелесе стала для Лауры мощной моральной поддержкой. А сейчас Мэг не может найти слов — бесполезно. Она посмотрела на Дэниела, как бы ища поддержки. Тот встал, молча подошел к Лауре, сел в плетеное кресло рядом с ней.

— Бывает, что, когда муж изменяет жене, это не имеет к ней никакого отношения, — мягко, спокойно начал он.

Лаура взглянула на него, и на лице ее, освещенном лунным светом, было такое страдание, в глазах такая беззащитность, что у Мэг комок встал в горле.

— За что?! Что я сделала?! — Лаура вдруг разрыдалась.

— Ничего ты не сделала, ни в чем ты не виновата. — Дэниел произнес это после солидной паузы, дал ей выплакаться. — Джек просто не мог совладать с собой. Какая-то часть его была неуправляемой.

Мэг затаила дыхание. Лаура смотрела на Дэниела, как на спасителя. Что он сказал ей такого сверхъестественного? Да ничего. Правду!

— Да, так и было, — наконец прошептала она. — Так и было! Его несло, а он не мог противиться. Как ты думаешь… — Лаура замолчала, видимо, ей трудно было выговорить эти слова, — Дэниел, как ты думаешь, любил он меня когда-нибудь?

— Конечно, любил! Всеми силами души. «Любил… всеми силами души»…

Мэг мысленно перенеслась на годы назад: зимний день, теплый амбар на ранчо у подножия Скалистых гор. Рядом мужчина, которого она хотела бы видеть своим отцом.