Беата ослепительно улыбнулась, поднявшись навстречу гостям так резко, что подол её мини-платья на миг взметнулся.

— Приятно встретиться с тобой, Маш! Пришёл сыграть с настоящей женщиной?

Флета издала придушенный звук.

— В настольный теннис, — осторожно ответил он. — Прозрачный сказал, у тебя есть магическая ракетка.

— Верно, и это далеко не всё, чем я обладаю, — она стрельнула в него глазками, и он ощутил силу её магии. Голова Флеты слегка склонилась, будто готовя рог к атаке.

— Я принёс хорошую ракетку, выточенную Красным, — произнёс Маш. — Она прекрасно сбалансирована, и рукоятка сидит в руке, как влитая. Я могу воспользоваться ей для игры.

— Посмотрим, — улыбнулась Беата. — Дай-ка, переоденусь во что-нибудь более удобное. — Она крутанулась на каблуках, вновь приоткрыв бёдра, и направилась к толстой берёзе. Маш, привычный к виду обнажённых рабов, был потрясён мыслью о том, как может украсить женщину столь малое количество одежды.

Обнажённой, на Протоне, Беата выглядела далеко не так искушающе.

Флета топнула ножкой, едва не наступив на его мизинец.

— На что ты смотришь, машина?

— Эм…

— Она ведала о нашем появлении, — прошипела девушка. — Почему же не переоделась раньше?

— Не забывай, что мне нужно одолжить у неё ракетку, — напомнил Маш. — Я должен казаться заинтересованным, хотя в действительности она меня, конечно, ни капли не интересует.

— Кого ты обманываешь, — буркнула она.

Вскоре Беата появилась снова, одетая на сей раз в тесные бежевые шортики, больше похожие на нижнее бельё, и в свободную полупрозрачную блузку.

— Так-то лучше, — довольно пробормотала она себе под нос.

— Вот ещё! — выдохнула почти сквозь ноздри разъярённая Флета.

Мгновение спустя Маш обратил внимание на ракетку, которую Беата держала в руке. Девушка явно приготовилась к игре.

В одном из древесных альковов оказалась комната со столом для пинг-понга. Беата заняла место за одной из сторон.

— Сделай это со мной, — пригласила она.

— Нет, если бы я только могла… — гневно выдохнула Флета.

На столе рядом с сеткой покоился белый шарик. Подобрав его, Маш послал мячик в полёт. В этом теле ему ещё играть не доводилось, но движения были довольно точными; опыт или рефлексы Бэйна делали теннис занятием лёгким.

Беата ударила по шарику немного резко; очевидно было, что игрок из неё так себе. Но мячик послушно отскочил в нужном направлении. Ей удалось отбить удар.

Юноша вновь ловко отправил шарик к ней, ощутив его вес, массу ракетки и своего тела впридачу. И опять подача девушки получилась несколько дёрганой, но мяч Беата вернула. Скоро она, вероятней всего, промахнётся.

Маш ударил в третий раз, посылая мячик под косым углом. Противница потянулась всем телом, почти потеряв равновесие, и Маш подумал, что сейчас она отправит мяч по широкой дуге… но тот возвратился очень аккуратно.

Любопытно. Юноша нарочно сбил шарик с курса. Беата блокировала его подачу чисто инстинктивно — сработала реакция самозащиты, и мячик снова послушно приземлился прямо в центр его половины стола. Как ей это удалось?

В течение следующих нескольких подач Маш обнаружил, что от движений Беаты ничего не зависело: мячик всегда возвращался идеально. Наконец, он пропустил собственный удар, отчаянно пытаясь заставить её промахнуться. Навыки её игры оставляли желать лучшего, всё дело было в удивительной ракетке: в этом и заключалась её магия. Она не промахивалась.

Маш продул, не набрав ни одного очка в свою пользу.