– Хватай его! – приказал тот, что постарше.

Парень бросился к Апу, но остолбенел, увидев его коротенькие ножки. Тут и до другого дошло, наконец, что Радж вовсе не стоит на коленях.

– Ашок, – шепотом сказал парень своему боссу. – Что это с ним? Эй, Радж, как это с тобой такое вышло… – сочувственно спросил он у своей вероятной жертвы, забыв о том, зачем сюда явился.

– Сам не пойму, – ответил Апу, стараясь придать своему голосу удивление и ужас, какие был способен изобразить. – Дотронулся вот до этого растения – и вот… Стал коротышкой.

Он сорвал первую попавшуюся ему на глаза зеленую метелку и задумчиво осмотрел ее со всех сторон.

– Видимо, она ядовитая, – сказал он, тяжело вздохнув. – Ну ка, давай еще раз попробуем!

Он замахал в воздухе волшебным растением, делая вид, что хочет коснуться им парня, чтобы испытать магическую силу метелки.

Тот в одно мгновение оказался метров за десять от Апу и с неподдельным страхом прокричал оттуда:

– Ты что, Радж, я ж тебе ничего не сделал!

– Идиот! – обругал его Ашок. – Ты что, не понимаешь, что это блеф!

Он подбежал к Апу и, вырвав у него из рук растение, отбросил его прочь.

– Хватит этих фокусов! Меня ты не проведешь! – он тыкал Апу в бок револьвером и призывал на помощь своего пугливого соратника. – Хватай его, дурак!

Тот приблизился, явно смущенный своей легковерностью, и они вдвоем подхватили Апу под руки и понесли в вагончик. Он, к их немалому удивлению, не только не оказывал никакого сопротивления, но даже весело болтал в воздухе ногами и что то мурлыкал.

Но картина, которая предстала его взору в домике, надолго отбила бы у всякого охоту веселиться. На диване сидели три женщины: его мать, молодая девушка, в которой Апу признал дочку Сатья Мурти, и какая то неизвестная дама в годах. По углам устроились четверо молодых людей не слишком располагающей наружности, а в кресле Апу вытянулся господин Тхарма Лингам, который держал в руке пистолет.

– Сынок! – воскликнула Кавери, поднимаясь навстречу сыну, попавшему домой таким экстравагантным способом. – Ты видишь…

Тхарма Лингам резко обернулся и, разглядев добычу своих слуг, вздрогнул от неожиданности:

– Боги! Кто это?

– Это… Радж… – с сомнением ответил ему Ашок.

– Радж? – Тхарма Лингам даже рассмеялся. – Так это твой жених, красавица? – кивнул он Джанеки. – У тебя отменный вкус. А этот идиот, твой папаша, даже не упомянул о том, что его страшный Радж – лилипут.

– Не трогайте папу, – скрипнув зубами, с ненавистью проговорила девушка. – Вы подлец!

– Да что ты говоришь? – презрительно отозвался Тхарма Лингам. – А твой отец, думаешь, был ангел? Да такого мошенника я в жизни не встречал, ты уж мне поверь. И в этой истории с Сету Пати он погряз не меньше других – лично вот эту женщину на тот свет отправлял, да еще гордился этим, хвастался – вот он какой герой!

– Но она же жива! Значит, вы все лжете! – закричала, не помня себя, Джанеки.

Старик злобно усмехнулся и коротко бросил:

– Потому что адвокат был полным кретином, и взорвал кого то вместо них!

– Кавери! Скажите ему, что это неправда! Ведь он лжет, да? – взмолилась Джанеки, оборачиваясь к пораженной женщине.

– Твой отец – Сатья Мурти? Бедная девочка! – Кавери прижала руку ко рту, как бы стараясь не выдать своего ужаса.

Ее испуг был для Джанеки лучшим ответом, и она мгновенно провалилась в бездонную пропасть отчаяния. Мир предстал перед ней вывернутой перчаткой, и вместо гладкой блестящей кожи она увидела грязную, рваную подкладку, на которой вдобавок ко всему еще алели несмываемые капли крови.