Ровно в назначенное время Адамс подошел к мосту и без колебаний ступил на него. Металл лязгнул под каблуками. Ничего, все в порядке, несколько шагов, и он уже на другой стороне. Он с удовольствием зашагал по тоннелю. Приятно было сознавать, что загадочный разлом остался позади и расстояние до него с каждым шагом увеличивается. Еще два раза на его пути встречались мостки через разломы, но они были не больше метра, их можно было легко перепрыгнуть. Бенни преодолевал их с ходу .

Через три часа он наткнулся на первую развилку. Новый тоннель примыкал к основному под прямым углом и был гораздо меньше, к тому же на полу местами просматривались следы его друзей.

Следующая развилка заставила Адамса поволноваться. Оба тоннеля были абсолютно одинаковыми по размеру и расходились под равными углами. Следов на каменистом, постоянно продуваемом сквозняками полу видно не было. Бенни прекрасно помнил слова Собирателя, чтобы он держался левой стороны, но все равно было жутковато, вдруг он ослышался? Бенни вытер пот со лба и решительно пошел в левый тоннель.

ГЛАВА 5 в которой Бенни, преодолев разлом, вновь встречается с друзьями.

– Бенни! Наконец-то!

Чарли бросился навстречу другу и обнял его. Рюкзака на нем не было. Адамс только что вышел из тоннеля и с наслаждением глотнул свежего ночного воздуха. Пахло чем-то неуловимым, но очень приятным. Над выходом из тоннеля нависал козырек скалы, а рядом с ним сияли яркие крапинки звезд. Вокруг было что-то высокое, массивное, дышащее. Не сразу Бенни догадался, что это деревья, и запах шел от них. Оттуда, из-за темных силуэтов стволов и крон, и вынырнул Пульдис.

– Давно ждешь?

– Да нет, только что подошел. Мы здесь недалеко остановились. Пойдем скорее, там люди!

– Какие они, Чарли?

– Увидишь, командир, сам все увидишь.

Пульдис подхватил рюкзак друга и резво двинулся между деревьев.

– Чарли, как ты тут ориентируешься? – спросил удивленный Бенни, спотыкающийся о корни.

– Очень просто, командир, – отозвался весело Пульдис, – фонарик-то включи.

Они дружно засмеялись. В луче света под ногами стелилась утоптанная тропинка, мимо мелькали могучие стволы сосен. Адамс никогда не видел таких деревьев, он проводил по их коре ладонью, ему казалось, что они разговаривают с ним, шепчут что-то доброе. А потом он вляпался в подтек смолы и беззлобно чертыхнулся. Чарли сразу понял, в чем дело.

– Что, командир, прилип? Я тоже приклеился, до сих пор вся рука коричневая.

Они снова дружно засмеялись. В душе что-то пело, хотелось верить, что испытания закончились, что они нашли заветный край, где смогут начать новую жизнь.

Дорожка между тем вывела людей из леса и повела вдоль крутого склона горы. Ночное небо заслоняли темные громады соседних кряжей. За долгие часы ходьбы по тоннелю они, видимо, поднялись на солидную высоту.

– Все, Бенни, пришли.

Адамс ничего не видел. Он посветил вокруг фонариком: никаких признаков жилья; дорожка, насколько было видно в луче света, продолжала петлять.

– Смотри, – Чарли направил фонарик чуть в сторону, – видишь, плита лежит.

– Да. Только я думал, это какой-то плоский камень.