– Привыкнуть нельзя, молодой человек, потому что зал этот всегда разный. Впрочем, ты это еще узнаешь. Вон, смотри, – он указал рукой, – видишь, между дальними колоннами желтые ворота? Иди к ним и стой.

– Долго?

– Однако ты любопытен не в меру, – голос Джованни посуровел. – Стой и все. Там твоя судьба, а кто может знать, какова она?

Джованни вышел и хлопнул за собой дверью. Звук пронесся гулким эхом между колоннами и растаял. Стало тихо. Как в могиле, подумалось Бенни. Он все никак не мог сделать первого шага. Наконец, опасение навредить самому себе пересилило робость, и он зашагал к воротам. Вблизи они оказались еще больше, примерно в три человеческих роста. Адамс сразу понял, куда надо встать: перед воротами ярко выделялся красный круг, на который он, не раздумывая, вступил. Ничего не изменилось, та же тишина и та же гнетущая неизвестность. Бенни всего пару раз видел в своей жизни золотые вещи, но этого было достаточно, чтобы понять, что ворота сделаны из золота. Или покрыты им? Все равно эти гигантские створки производили впечатление огромной тяжести. Господи, подумал Бенни, неужели кто-то в силах сдвинуть эти ворота с места, может, они не настоящие?

Он поймал себя на мысли, что опять потерял представление о времени. Что здесь за место такое, где минуты перемешиваются с часами? Что он вообще тут делает? Ему всегда везло в жизни, даже тогда, когда он угодил к дохам-мусорщикам, – ведь он, несмотря ни на что, остался человеком. Он прошел жуткий путь, как ему тогда казалось, на волю, и ему опять везло, он жив и здоров, но где воля? Да и что такое воля? Почему не плюнуть на все, на этого загадочного Хозяина, не повернуть прочь и не попытаться уйти? Мало шансов выжить? Это точно. А жить рабом, что, судя по всему, ему предстоит, – это хороший выбор? Их дружная компания распалась сегодня окончательно и бесповоротно, это Бенни вдруг понял отчетливо. На душе было грустно и пусто. Прав был Джованни: стоит он перед этими воротами, как перед судьбой и, вполне возможно, здесь и придет конец его затянувшимся странствиям. Ну не может же везти бесконечно!

Но вдруг ворота тронулись, очень медленно и бесшумно. Адамс даже подумал поначалу, что ему померещилось. Но нет, створки двигались. Он заволновался: что за ними? Потянулись мучительные минуты. Бенни с места не трогался, ждал. Между створками была тьма. Только когда ворота раскрылись полностью, в помещении возник свет все от тех же светильников на потолке. Комната была совсем небольшой по сравнению с огромным залом, с обычными стенами из скальной породы и низким потолком. Она была совсем пустой, если не считать каменного возвышения в середине в форме кресла. Ни души. Адамс шагнул вперед.

Кресло оказалось удобным, хотя и из камня. Бенни откинулся и почувствовал себя комфортно, казалось, кресло изгибается под него. Он замер и пощупал подлокотник – да нет же, обыкновенный камень! Тем не менее, когда он попытался вытянуть ноги, под ними немыслимым образом оказалась опора. Чудеса, подумал Адамс, и легкомысленно развалился в самой удобной позе. Так, а дальше что? Он немного полежал, наслаждаясь блаженным покоем. Только сейчас он понял, как устали его ноги. Захотелось спать. Он прикрыл глаза, но тут же открыл. Что-то его беспокоило. Вокруг было все так же тихо и пустынно. Бенни огляделся. Ничего нового он не увидел, разве что в правом углу в стене чуть заметно выделялся светлый прямоугольник. «Дверь, наверное», – безучастно подумал Адамс и закрыл глаза.

ГЛАВА 15 в которой Георг вновь встречается с Ректором.

Многочасовые бдения Георга над конспектами прорвали плотину непонимания. Вчитываясь в строчки, он через минуту переставал их видеть, вместо них перед внутренним взором возникали и рушились миры, раскрывались сокровенные тайны мироздания. Они захватывали, манили вглубь.