Это уж совсем паршивый признак.

Нас, горемык, вывели в служебный коридор и посадили на деревянную лавку, напротив обитой коричневым дерматином двери.

За ней заседала дембельская комиссия, туда уже проходили по одному. Кого вызовут.

Дело у братков было поставлено четко, и, не успели мы сесть, как позвали первого:

— Ширяев, проходи.

Мы, оставшиеся, переглянулись. Троих дембелей я хорошо знал, вместе встречались в курилке. Последний же жил в самой дальней камере, у них там был свой колхоз… Но сейчас мы переглянулись, и почувствовали друг к другу общие родственные чувства. Пропадать в коллективе неизмеримо легче, чем делать то же самое в одиночестве.

Я сидел, прислонившись к прохладной стене, и кожей ощущал трехсотметровую толщу земли над собой… Как они жили бы здесь по двадцать лет, те, кто отгрохал себе эти хоромы? Скинули бы на гнилую Америку весь свой запас, те скинули бы свой — на них. И живи себе здесь припеваючи, пока всю планету не заселят собой китайцы.

Раз пустили в распыл свой народ.

Подготовились к геноциду, по первому классу, — но здесь и года не прожить спокойно, потому что все время ощущаешь трехсотметровую непроницаемую породу над собой. А если, к тому же, и совесть не чиста…

Вышел Ширяев, — живой еще, но как от зубного… Сказал негромко:

— Гордеев, проходи.

Значит, моя очередь.

В кабинете, — стол. За ним — трое. Как в старые добрые времена.

Перед ними папка. Мое личное дело… Даже фотография вклеена на первой странице, — когда они только успели.

— Так это ты, — злостный неплательщик?.. Не знаешь, что долги нужно отдавать?

Если они скажут сейчас, что я еврейский шпион, я с радостью соглашусь. Чтобы избежать лишней нервотрепки. У меня, и у этих ребят за столом, — разные цели. И пути достижения их, — тоже разные.

— Ба, — воскликнул тот, кто читал мое личное дело, — да ты, оказывается, любишь руки распускать.

— Драчун? — переспросил другой.

Все трое были на одно лицо, худощавые, коротко стриженные, и у всех, при виде врага отечества, от гнева играли желваки на скулах.

— Дембель, — сказал третий, — давай следующего.

— Минуточку! — грозно сказал чтец, который перешел на вторую и заключительную страницу моего досье. — Ты, значит, торговал на валютном рынке?

Судя по его тону, «дембель» они мне сделают прямо здесь и сейчас, — рынок переполнил чашу их благородного возмущения.

— Мужик, когда тебя спрашивают, нужно отвечать? Ты понял?

— Понял. Торговал, — сказал я.

— Здесь написано, чтобы тебе предложить работу… Будешь работать на нас?

По лицу тройки пробежал ветер перемен. Оно слегка подобрело, и приобрело некий выжидательный характер. Словно оно только что опустило рубль в грязную ладонь бомжа, и теперь ожидало его благодарности.

— Из-под палки не получится, — сказал я.

Я ожидал, что гнев их вернется снова, но, видимо, их внутренняя организация была посложней моих представлений, поскольку ничего в их лице не переменилось.

— Распишись, что отказался от работы, и вызывай следующего.

Я взял ручку и расписался там, где стояла галочка. Никто меня не двинул в челюсть, и не плюнул в лицо.

Я расписался, спокойно вышел, и позвал следующего.

Дембель.

Лифт здесь был, как в высотных домах, отделанный красным деревом. Но приспособленным для перевозки таких бедолаг, как мы. Треть его была огорожена хилой решеткой, как в милицейском «козле».